太阳往北挪了挪，餐桌逐渐被阴影覆盖。一大簇紫红花朵从二楼窗台垂落下来，这是他从未想过的景象。毕竟，在原本的世界里，那儿应该晾着他换洗的工作服。



尤利尔拍拍脑门，再眨眨眼睛。



自然，别说衣服了，早晨还好端端的老家突然大变样，衣物或许是最不值得关注的部分。眼下学徒身处一间很有年代气息的餐厅酒吧，地板和柜台均为木质，却散发着一股鲜核桃的气味；桌椅拼成半圆，凌乱堆满盘碟，杯子里装的是他这辈子都没碰过的烈性饮料。酒精、烟草和汗臭。他心想，简直像正午的码头。在伊士曼南国的四叶城，酒吧大抵便是这个模样。



这里是法夫兰克南街区181号，一间名为世界的狭窄酒馆，我住了三年的廉价阁楼。尤利尔荒唐地想笑……



……直到他意识到自己的生活必须回到正轨。学徒立刻笑不出来了。



呆在原地于事无补，然而当他逃出门去，迥异于记忆的街景迎面扑来：杂货店摇身变作裁缝铺，染坊成了理发师的小诊所。石子路边一间间棺材似的出租木屋，如今换成了高低错落的砖木楼房。难以想象南城环境最糟糕的平民街区，也会有迎来新生的一天。不过，这里究竟还是不是法夫兰克大街呢？



答案是明摆着的。尤利尔舔了舔嘴唇，在热风中感受到一股寒意。事情不该是这样。他碰上的不是被拐卖到了外地那类小事，而是跨越了时间与空间的……



世界穿梭。



“你精神不佳，伙计。”有人从旁搭话，“干嘛露出这副表情？”



学徒茫然回应：“我搭错了车。”



“还认错了家门，是不？哈。我宿醉后也干过这事。”



“可我上车时没付——哎呦！”尤利尔边说边抬头，瞧见一张橘红色的脸，吓得从椅子上站了起来。我竟然在跟这些怪人中的一个谈话！实在太不应该。上次我这么干之后，就被一个检票员扯上了莫名其妙的列车。



“我吓着你了吗？”橙脸人满面笑容地问。



“没……没有。就是，就是有那么点突然。”



“请原谅。毕竟等你清醒过来，事情大概将变得很正经。”



“正经？”



“比如道歉啊，互相客气啊……这样的寻常事。这就是正经。你看起来像那样的正经人。哎呀，莫非你不是？”



“我……？”尤利尔不知道怎么回答。



此人继续追问：“你在其他地方也这么说吗？这里是你家？”



“不——呃，不。其他地方不是。但这里确实是我家！”



橙脸人不说话了。他盯着尤利尔，面带微笑，眼神发直，一只空杯子在手里颠来倒去。学徒等了很久，才断定这家伙走神了。奇怪。太奇怪。什么人会这么干？



他悄悄离开餐桌，转而向其他人寻求帮助。只不过放眼望去，这间酒吧里看起来像人的生物只有一个。



“小姐，请问……？”



“呼……”



尤利尔怀疑自己眼花了。他从餐桌走过来时，这姑娘还是醒着的！看在盖亚和所有善神的份上，我到底该不该叫醒她？学徒陷入了困境。



“你来找人？问问题？”女侍者旁边的矮个子问。他敲敲吧台，“按规矩得付账。”但当尤利尔掏出纸币时，他又拒绝了。“我不要你的纸片，小子。什么情况？”



“这正是我的问题！”



“不算贵。”对方咕哝一声，“好吧，我请你了。起床，塞西拉！给这可怜的小毛头来杯果汁。”他丢出一枚硬币。尤利尔敢发誓，他从没见过这种硬币。



“谢谢。”学徒小声说，“我会请回来的，先生。”只要我知道它的面额。



闻言，对方一瞥眼。“我是熔铁家族的帕因特。”



“我叫尤利尔。我记住啦。”



“你记个头！熔铁家族的男人从不喝果汁，懂不懂？”



好吧，起码能确认对方不是长得老成了一些。尤利尔吞了口口水。虽然我不是第一次确认了。



事情发生在他脱口说出“这是我家”这句发自肺腑的实话后。显然，若是你了解这回事，那就能明白，和橙脸人的谈话还不是尤利尔遭遇中最离奇的。但对我们的学徒而言，在他遇到过多如繁星的奇人怪事，领教过数之不尽的刺探阴谋后，他依然会回想起自己与这些有趣的人的初次碰面。



矮人帕因特跳下吧台，迈着两条短腿冲过走道，接着在尤利尔面前一跳老高，差点撞上学徒的脑门。他伸手拽住尤利尔的衣领，结果居然把他坠得弯下腰来。他们的鼻子贴在一起。



然后，从他身躯里爆发出的响亮的咆哮声，以碾压之势盖过了酒吧里所有的狂笑：



“你这讨人厌的小骨头！风箱旁的黑苍蝇！该死的，谁让你进来了？！”



“那……那我现在出去？”



“呸！让你再折腾一回？你给我一边呆着去。”矮个子气势汹汹地瞪他一眼，吓得尤利尔赶紧就近找了把椅子坐着，半天没敢动弹。“两个折腾人的小兔崽子。哼！凑一桌正好。”