久。这是一座死亡之城。



“把我留在这里罢，乔伊。你可以直接去找那个死灵法师，不必浪费时间。”尤利尔说，“照你的说法，城内还有其他人需要你。”可能也很少了。不是所有人都拥有被魔法加固的橱窗。随着魔药散播，人们正大批大批地死去，又在邪恶力量的驱使下重新站起身，对亲友痛下杀手。那些失去他们的人会作何反应？学徒不愿去想。



食尸者已逼近了酒吧门前。尤利尔发出警告。这些东西速度很快，数量太多时，或许使者也难以应付。他不清楚双方差距几何。“当心，它们……”



……这时，亡灵猛然停下脚步。尤利尔感到狂风铺面。寒风过后，炎之月下起雪来。等学徒睁开眼睛，只见到了一圈冰冻的碎块。他下意识抱紧了手臂，因热量散失而头重脚轻。数十头食尸者一瞬间冻结！尤利尔无法思考，他的意识受到了震撼。



“死了。”使者回答，“就这么容易。所有人都这么容易。生命的价值并非一成不变，向来如此。”奇异的神色掠过他年轻的面孔。“但选择有差别。尤利尔。选择才重要。不是选择之后的结果，而是选择本身。生和死算什么？重要的是你想做什么，想怎么选。”



尤利尔不明白：“想？”



“就是这样。”看来我无意中抓住了重点。“你有这个机会。你有这个权力。”使者的声音变得很轻，“你可以选择怎样活着，选择拥有希望或为接受现实而抛弃希望。”



“没有希望就没有失望。”



“没有希望你就什么也得不到。”年轻人说，“有时候你得冒险。”



“有时候？”



“大多数时候。”



“我想，我们面对的事实很大程度上是不同的。”



“你根本没见识过这世界的事实，尤利尔。你当然可以痛快一死……但也可以选择另一条路，在人生尽头，不留遗憾和悔恨地去找你的塞西莉亚。取决于你。选择过后，两条路最后会抵达同一个终点，只分早晚。尤利尔，你唯独不能浪费机会。”



“机会？”



“你还活着。或许命运正要你做出选择。”



选择。他嘴唇发干。“我的命运是什么？”



年轻人的蓝眼睛注视着他。“这你可得自己去发现。”



“那如果我选择错误……？”



“说实话，这我可不在乎。”



羞愧的是，尤利尔被打动了。或许我本来就没那么坚定。谁知道这时候要做什么？反正他不知道。使者说到选择和命运，学徒不认为二者毫无关联，然而他的幻想左右不了任何事。事实永远诞生于他的思考之前，留下来的只有痛苦。而痛苦绝不是幻觉。他无意识地扭过头，想要逃避这种感受。



但塞西莉亚看着他。



她看着我……



透过冰霜，她的双眼倒映出天空的蔚蓝颜色。这是谁的目光？尤利尔已然分辨不清。



暖流从心脏迸发，穿透四肢百骸，渗入骨骼血脉。尤利尔缓缓捂住脸，好像直到这时才恢复知觉。他的手指触摸到泪水，却没人再关心他是否流泪。为什么不问我？但塞西莉亚不说话。他什么也看不见，什么也听不到。痛苦是如此强烈，他任由自己被情绪捕获。



意识浪潮的催化下，灵魂开始出现变构。学徒的世界在旋转。他没瞧见道路两旁的树干弯折，也没瞧见狂风带着落叶与灰烬，形成迷乱而虚幻的杂色龙卷。他只能看见塞西莉亚。她冻结的双眼里，倒映出细小的、线条状的、不断扭曲的光芒。它随呼吸升腾，在镜像中绽放。它带着牵动元素与意识的力量潮汐，于秩序之线交织的罗网下燃烧，散发似有若无的生命热量。



尤利尔突然听到钟声。也许和酒吧那时候一样，只不过又是幻觉。他已分辨不清。但太阳明亮起来，洒下箭矢般根根分明的光线，熔化的霜雪，也弥散起虚幻的轻烟云雾。他再次见到火。它比烛焰更辉煌，比篝火更柔和，像一颗尚未熄灭但即将坠落的星星，只能照亮他一个人。他的意识与记忆结成薪柴，支持着它在燃烧。



下一刻，秩序降临了。难以用语言形容，仿佛是世界在表达出接纳。一种有别于他所见过的一切物质、完全为构筑表象与真实桥梁的力量——出现在他的感受中，环绕着火焰起舞。只需焰苗微微扰动，魔力便会随之凝聚。



这是环阶。



“……那些是什么？”他喃喃自语。疲惫忽然变得微不足道，学徒觉得自己似乎刚从床上爬起来，迎接一个新早晨，只有噩梦的恐惧还残留在脑海。



使者打量他。“火种自燃。”声音中似乎有种不同寻常的情绪。“你已经作出了决定。”



“火种？你说我？”



“从今天开始，这是你的秘密。”使者意义不明地说。尤利尔皱眉瞧他，也许他是想说神秘？但使者已重新启动了符文生命。



『尤利尔』索伦遗憾地错过了先前的一幕。『你好些没有？呃，我怎么见到一个神秘生物』



“仪式结束了。”乔伊告诉他。



『这么说，尤利尔，你小子倒还挺幸运』



我不认为。尤利尔心想。他很快意识到自己的伤好了大半，但说到底，他本就不知道自己受了什么伤。唯一的