彻底明白了。他意识到神秘之地影响的严重性：“如果失去了畏惧，人们会轻易送命。离开后还会有影响吗？”



『在这儿送命，可别再想离开』索伦警告，『不如现在就走』



也许我该听它的。尤利尔心想，假如这是真实世界的话。眼下神秘之地只是乔伊梦中的倒影，但力量犹存。指环先生的警示大打折扣。他摸索着向前，索伦无能为力，只好点亮符文，以免他摔倒或被偷袭。



在爬过一段极其光滑的空地后，尤利尔发现了痕迹。“有人受伤了。”凝固的血滴一路深入黑暗。尤利尔不假思索地跟上去。



不知怎的，他脑子里又响起怪异的声音。学徒下意识伸手去抓口袋里头的羊皮卷。根据经验，他产生幻觉的源头完全是誓约之卷副作用的残留。他只能这么推断。



但回馈超乎想象。尤利尔打了个寒颤。声音依然存在，可突然之间，他的想法产生了离奇的转折——他觉得自己不该莽撞，为一个无从证实的直觉深入不知尽头的冰窟，还认定乔伊和帕尔苏尔就躲在里头。事实上，这里堪称危机四伏，即便无人，空洞和幽闭也滋生恐惧。



为什么钻进这里？部落的峭壁有上百个可供探索的裂缝。乔伊没在洞口留下脚印或攀爬的痕迹，别提帕尔苏尔身为无名者的火种指引……什么都没有……



包括光和火。说到底，我干嘛不用神术照明？学徒皱着眉点燃火焰。“我好像懂你的意思了，索伦。”他不安地握紧羊皮卷。“圣经恢复了我的理智。”



『那恶魔头子早提醒过你了』



“奈笛娅。”尤利尔记起来。奈笛娅·爱斯特丽德和她追寻的净土。通往天国阶梯。『钥匙』和秩序边境。“这里是秩序的边缘？”



『我想还有段距离』指环说，『差不多是微光森林那种水平，远不如灰翅鸟岛』



既然不算秩序边缘，那尤利尔完全弄清楚了。“这里是天国的阶梯。”



『一段阶梯』



“这话什么意思？”



『机密事项』索伦再次搬出理由，『你会有知晓它们的一天，尤利尔，但时限不是由我决定，主人会告诉你……不过我猜是在你跨越环阶的时候』



“早知道对我没好处，是吧？”学徒嘀咕。



『话虽如此，若是你自己察觉了谜底，高塔的保密工作就不会再针对你』



“真的？”



『但我会』呼吸凝结成雾字，差点撞上学徒的脸。『我建议你仔细考虑自己的言行。你还有其他获得高塔记录的渠道吗』



此刻，哪怕是小狮子罗玛的情报，尤利尔都会毫不犹豫地纳入考量。但眼下身处梦境，除了指环索伦，没人能在这一方面给予援助。罢了，我又不是第一次被这家伙作弄。奉承话不花什么。



『闭嘴！有声音』



你能听见了？尤利尔第一时间熄灭神术，满怀诧异地摩挲戒指。但当他屏住呼吸，一个熟悉的嗓音清晰起来。乔伊？直到这时，学徒才意识到索伦指的不是他脑子里的回音。真有人在不远处开口。他找到他们了。血的气味和印记迹催促他上前，探明情况。



……



三个神，什么意思？麦克不明白。他有种身陷罗网的感觉，但丝线轻盈透明，无从寻找，更别提挣脱。按理说他不该把这女人临死前的诅咒放在心上，但……



原来你也受祂操纵。



我一定是疯了，皇帝心想，居然担心这么没头没脑的言语。诸神已逝，神遗物或许还有力量，但盖亚用过的酒杯不等于盖亚，祂的腰带、靴子和羽绒床垫也不会嚷嚷着什么神谕。



有空研究自己的举动是否受神操纵，不如去校场听听号子。进攻阿兰沃势在必行，甚至连准备工作都已彻底结束，只待霜月过去，帝国的旗帜翻越雪山，银歌骑士团便会拿下黑月河北面的土地。就算诸神真的存在，想必月精灵的邪神和希瑟一样眼瞎耳聋。哼，祂当然不敢作声。我们有三个神，不是吗？



“这是你的能力，对吗？告诉我。”精灵圣女的声音衰弱下去，“告诉我罢。”



解答疑惑不花什么。“你没猜错。我是天生的统治者，不管对凡人还是神秘生物。”皇帝以平静的口吻宣称，“假如天赋是神恩，那说明诸神也承认我的地位。这理所当然。消灭阿兰沃后，帝国的律法就是世界的秩序，诸神总不会和秩序对着干。”



“是么？瞧，契约会被隔断。”



麦克明白她的目的了。“当然，任何魔法都有破解之道，最浅显的答案是神秘度。”她想找到隔断契约的方法。这女人也不知道契约中断原因。事到如今，他已对她失去了兴趣。“你竟为那杂种考虑？真是白费力气。就算没有神秘约束，乔伊也会回到他的位置上。”



“我答应给他自由。”帕尔苏尔朦胧地说，“他爱我，而这是我唯一能给他的东西。他选择了我。不是你们。”



“如果我猜得没错，当时你是他的最佳选择。因为选项只有一个。”



“为什么？”她不明白，“为什么？”



“你们各有各的神。他的归属是盖亚，不是希瑟。”



“伪信没有力量。”



“伪信？”皇帝不禁发笑，“