霍科林的城区比布鲁姆诺特宽阔，宽阔但空旷，风中有萧条的气味。罗玛脸颊的绒毛在微风里摆动，气流潮湿沉重，渗入皮肤。这里毗邻湖畔，到处都是青蛙和淤泥，渔夫的船在一棵松树下摇晃, 漆色斑驳。



她闻到臭气。“腐烂。”



西塔一抬头：“什么？”



“有东西烂在泥里，大约过了四五天。”小狮子用尾巴指指水边，“那底下有水坑。”



他们一齐望去，船边确有一杆未拴的木桨，已从摇环中松脱，一半没入湖水。近鞋底厚的干草盖在船边, 中央凹陷下沉。



多尔顿刺剑在手, 缓缓逼近。快到三码距离，他藏入阴影。罗玛看见草堆簌簌颤抖，接着发出泄气的噗嗤声。



等他回到他们身边，咒剑已沾上血迹。暗夜精灵用树皮擦干：“食尸者。”



“不是班西女妖？”



“也许她们来过。食尸者就是渔夫死后的尸体。它的武器是把鱼叉。”



“我们来得太迟。”约克凝视着水坑说，“但不论如何，也算找到了班西女妖的踪迹。”他转过身。



罗玛拉住他：“你要上哪儿去？”



“告诉侦探女王。她需要……”



“四五天前的踪迹不代表什么。”她说，“你最好别拿这类消息打扰她。”



“除了昨天的旅馆，这是我们找到的最近的亡灵踪迹。”西塔指出。



“我不知道你会这么仔细。”



他责怪地瞥她一眼。“我得说，罗玛，这对你来说不是难事。气味在你眼里，就和晴天的乌云一样显眼，我说不准你把鼻子用在什么事上。”



“当然是提醒你们喽。也许它还有说话功能。”她的懈怠另有原因，“你也该察觉到水坑里的低温才是，约克。”



“死人没温度。”



“干草和船也没有，是不？”小狮子一甩尾巴。“也许我闻到的是腐烂的鱼，而你分不出死鱼和死人的区别。”



男人们对视一眼。



“我不是故意要惹你，罗玛。”约克轻声说，“但你总要让我知道，我哪儿做错了罢？”



他的态度足以平息任何人的怒火, 如今却只能让她更难受。在心里，罗玛知道同伴什么也没做错，是她自己胡搅蛮缠，还受他们的体谅。“不。不是这样。”她长叹一口气，“真抱歉，约克。我早该这么说。”



“你看起来非常烦恼。”



罗玛承认：“不只是烦恼。”



“就我所知，你没心没肺的时候远比忧虑的时候多。”卓尔一瞥眼。他的语气出奇镇定，“而我恰好相反。你不习惯这种感受，是不是？但我们对此没什么解决办法。”



“海伦的失踪只是其中之一。”她咕哝。



“还有什么？亡灵？外交部？神秘职业？”



多尔顿则看穿了她：“你不想让阿加莎知道班西女妖的踪迹？”



“她在找海伦。”罗玛吐露，“我知道她是为亡灵而来，但如今我们把海伦弄丢了，而关于怎么找人，我完全没头绪。”她压低嗓音：“如果让阿加莎知道亡灵的事，也许她会专注于本职。”



“可总得有人处理亡灵。”



“对。但这个人不一定是她。现在找到海伦才最关键。”小狮子强调，“至于班西女妖，说实话，我看就算先晾她们一会儿，情况也坏不到哪儿去。”



“女巫阁下是大占星师，你的担心是多余。”多尔顿表示，“如果你真想尽快和她汇合，我建议你回总部，找你的导师帮忙。他肯定乐意。波洛小姐虽然声名在外，但我们没有线索提供，盲目找人是傻瓜行径。”



“让我们来解决亡灵，罗玛。”西塔也同意，“再说，女巫阁下失踪，侦探女王也不一定能找到，去找其他占星师……”



罗玛停下脚步。忽然之间，她觉得非常难以理解。“但她肯定能找到班西女妖！你们真想过……”



“什么？”



“也许我不该带你们来霍科林。起码不该是这个时候。”



卓尔皱眉：“你不会和尤利尔一样犯毛病吧？他有很多优点，可以供你学习。你不必非得学这个。”



“什么？”西塔还是没听懂。



“亡灵。”小狮子指出，“一开始，我以为这没什么危险，高塔很确定这里没有超出预料的敌人。但现在海伦失踪了，侦测站又停工，恐怕亡灵投入空岛的人手比想象中要多很多。”最可怕的是，我们全无察觉……



欣慰的是，她的话让他们开始思考了。“有道理。”约克打了个冷颤。“在找到海伦阁下前，我们最好不要先遭遇亡灵。万一再碰到恶魔领主，后果我简直不敢想象！”他似乎想到了不愉快的记忆。



卓尔的表情与他非常相似。“上次只是碰巧。”



罗玛能听出其中勉强的意味。他们指的是在安托罗斯大教堂的遭遇。虽然罗玛只是局外人，但她还记得自己听闻法则巫师和恶魔领主现身时的悚然。



“纹