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在乎人们怎么称呼他。
“弹弓”昆松，“火石”阿士图罗，“鹦鹉”芬提，“交际花”安修……以及矮人维修师巴泰巴赫，这就是梅里曼瓦尔的全部同伴，未来的大佣兵团的雏形，微不足道的班底，一帮难得的人才。有这帮混球在办不成任何事，但总比没有强。
“吃饭和睡觉决不是琐事，安修。你能吃油漆么？”
“我遨游在艺术的天地，此外一切皆是琐事。”
梅里曼瓦尔哼了一声。“没饭吃你会淹死。”
“话虽如此，比起为生计奔波，这世上还有许多事可做。及时行乐是诸神给我们的选择。”
“这么夸口，你找到雇主了？”
安修继续拨他的剑带，扭过头去。“四百。”他露出迷人的微笑，“还只是一天的价码。大人爱死我的演奏了。”
真是活见鬼。在穷乡僻壤，无知少女确实愿意为他花这么多钱，只可惜她们没钱……斯吉克司现在是诗人、歌手外加乐师们的大杂烩，不缺一个会弹会唱的“交际花”。事实上，梅里曼瓦尔见到了很多女人，她们花枝招展地走过牌匾，对冒险者们视若无睹。“你到底靠什么赢得了这里的主人青睐？”
“我的才华和……”
“此外呢？”阿士图罗打断他。
安修一耸肩。“还有我的恩情。当时冒出个不知天高地厚的小鬼，试图抢走镶珠宝的口琴。卫兵按住这小子，我也去帮忙……谁想到他们连我也一块儿揍！好心的大人过后给了我补偿，治好了我的伤，还破例雇佣我在门外演奏两个星期哩。”
“鹦鹉”毫不掩饰地大笑起来，边笑边从吊床上滚下来。“火石”阿士图罗赶快抓住他，以免伟大的锻工在翻滚间被自己造出来的短刀捅个对穿。
“不管怎么说，四百还是太多。”梅里曼瓦尔咕哝。
“怎么？你以为只有你这伙夫能赚大钱？”安修瞪起眼睛。
“劳力的报酬和伤害补偿，高低自难分清，然而收钱搬东西，和受伤拿赔款……我问你，安修，什么样的大人会给冒险者赔钱呢？”
“好心的大人。”“交际花”滴咕，“好心又懂得欣赏的大人。世上总有这样的人吧？”
梅里曼瓦尔指出：“我见过这样的人，但他肯定不会用两个星期每天四百黑城币来雇你在门口鬼哭嚎叫的。”
“这里头不对劲。”“火石”也同意，“那位大人是谁？”
“一位高贵的女士，举止优雅，声如黄莺，美貌举世难寻，跟随她的骑士足以筑成沉默的城墙。我敢保证，他们会愿意为她而死。”
芬提皱眉：“就你的标准而言，这样的人世上多得是。”
“多得是。”安修承认，“但大人是特别的那个——她来自南方。”
一阵突如其来的安静。足有半分钟，没人开口说话。
恰到好处的巧合，梅里曼瓦尔不禁思忖，往往是危险的预兆。“这么说，有一位美丽富有的女士，康慨地拯救了安修的小命，她是南方人，且要在斯吉克司停留两星期以上。”他总结。锻工和维修师交换了一个眼神。
“这种事可不常见呐。”芬提滴咕。
昆松有不同想法：“也许我们可以改一改，我是说，呃……”
“临时改变计划？”
“谁让计划不如变化快喽。”“弹弓”扭头去瞧队长。
梅里曼瓦尔叹了口气。“就她了？”
“我不确定，小梅。”阿士图罗很犹豫，“没人了解这个陌生人。我们干的事是再怎么谨慎也不为过的，假如，我是说，假如她不可靠……”
“问我的话，熟人也不见得可靠！”芬提尖刻地说，“皮奇一直是咱们的老朋友，噢，昆松除外。现在连他也知道那混球干的好事了。你以为人家会念旧情，放我们一马？撒谎！这世道，熟人算什么？”他啐了一口。
“那么就她了？”
“试试看吧。”巴泰巴赫也松了口，“反正不会比在这儿空耗时间更糟。相反，一旦抓住了机会，大家的处境也能好一点儿。”
“暂时的安全。”“火石”嗤之以鼻。
“拖得越久，越没希望。”梅里曼瓦尔严肃地说，阿士图罗便也不再反驳。他从不会当面质疑我，因为我是真正的队长。“不过观察也很必要。安修，你还是干好你的本职工作。芬提？”
锻工“鹦鹉”一摆手，“我和巴泰都露过面了。”
“弹弓”昆松是不行的，他本就有桉底在身，出门喝口酒都得偷偷摸摸。梅里曼瓦尔没有其他人选：“火石，咱俩一块儿去瞧瞧那位女士。”
阿士图罗瞥他一眼，目光复杂。梅里曼瓦尔几乎以为他会拒绝，但最终，他还是答应了下来。
“昆松继续转移位置，搬到城区附近，混在那帮诗人当中就好，离目标不远也不近。”梅里曼瓦尔将后续安排妥当，“采购时注意着点儿！魔药的成分不用特意去寻，存量应该够用。”
第二天，他们依照他的分工行事。
梅里曼瓦尔在路上考虑他的计划，有关金钱，有关方向，有关时间。他考虑得如此之多，却不敢妄称周全。冒险者是流窜的野兽，根本不会在捞不到好处的地方停留，整日为生计发愁。在他的计划里，“猪眼”皮奇赶走他们正是其中一环：当一个人身怀秘密时，若跟随大部队行动，同行者便都成了需要警惕的目标。皮奇赶走他们，不过是小队化整为零又化零为整的手段，是他们名正言顺进入斯吉克司的唯一方法。
帷幔山脉的战争过后，南方便传来联军内乱的消息。佣兵们停下脚步，犹豫是否要参与神秘支点的混战。许多人想起百年前的圣者之战，放弃南下；更多战士向布列斯的边境赶去，希望分享某个支点的