“强盗也要交七成，和咱们一样。所以干嘛不去抢劫呢？反正大人们又不会区别对待。”他们已经来到城门，诸如此类的话题便中止了。长长的队伍一直绵延到城郊猎场，在篱笆前拐弯，形成一个回型。“看来得等到晚上。”
布雷纳宁殿下无须等待，然而炼金术士伯宁只能乖乖排在队伍里。佣兵看起来也不急，他翻身下马，扯着缰绳一步一步向前，对插队、抗议、展示神秘力量等或能提前入城的行为毫无兴趣可言。难怪诺克斯佣兵们会推举他管理冒险者少年团，伯宁心想，这家伙下手利索，办事时却也极富耐心。
因此，指望他是不可能的。“我的魔药会有帮助，辛。”伯宁提醒，“依我看，咱们越早完成任务，雇主就会越慷慨。”
“城里是有侦测站的，不能乱来。”
什么意思，侦测站？“咦，四叶城内是允许使用神秘力量的吧？”他不动声色地说。
“你有什么法子，扮成公爵的远房亲戚？据说有同伴这么干过。”辛头也不回地打趣，“可惜只能用一次，之后城卫队就学聪明了，把‘公爵的客人’统统打发到霜叶堡。那儿的疾影骑士可不好糊弄。”
“颇有创意。”布雷纳宁一时摸不清他的意思。“我的方法稳妥一些：用炼金魔药。”
“不行，城墙里是有魔法的。曾有恶魔试图利用天赋能力出城，被烙印在石砖里的神秘击退。”这时，辛若有所觉地瞥一眼身后，伯宁立刻绷紧肌肉，面上摆出聆听当地传言趣事的姿态来。“想要跳过门卡，唯一的办法是翻越整座城墙。”
“可我们有货物。”
“所以现在只有等。”
布雷纳宁闭上嘴，这下他可不敢提自己的魔药了。沉默之中，炼金术士尽可能展示出了自己的耐心。忽然他意识到了什么。“没货物时，佣兵们会翻过城墙……？”
“你不是见过我的魔法么？”辛作个手势。“别碰它，小鬼。”他警告一个朝车架伸手的男孩。“下次我把你当旗来挂！”窃贼转身就跑，逃进队伍。
不晓得是小偷的动作太大，还是有其他乱子，队伍逐渐混乱起来，伴随着愈来愈响的嘈杂。突然之间，长队不动了，人们离开轨道，一窝蜂地涌向前，到处是人影、马蹄和车轮。伯宁本能地抓住装草药的口袋。
“怎么回事？”他大喊，但声音淹没在同样的声音里。该死，前后左右都有人吵闹，他真想用魔药把所有人都变成哑巴，只有辛除外。混乱之中，伯宁失去了对方的踪迹，甚至不晓得对方是何时消失的。“辛！”
“别松手，这可是咱们的收获。”佣兵的嗓音忽然在右侧响起。伯宁看到有人试图爬上车架，还有人抢着牵马，但大多数人不在意他们的行李。
“发生什么了？为什么人们都在往前走？城门大开了？”
辛将缰绳牢牢抓紧，操纵马儿的方向。有个蓬头垢面的男人扑上马鞍，忙不迭要割绳子，佣兵手腕“咻”得一抖，绳子抽掉了男人的小刀。他接着拎起对方的肩膀，像丢一袋土豆那样将其摔进泥里。“对，但不是为我们。瞧！”
难道是公爵回来了？伯宁顺着他的手指望去，却见到一面陌生旗帜。那是一面深红底色，中间绘制古老符号的旗帜。符号状似一片雪花，角棱笔直锋锐，脉络根根舒展如裂纹。不，那绝不是雪花，伯宁看到了七根尖角，而非六根。事实上，这枚符号更像一轮被整齐分割的圆月亮。
执旗者被人群遮掩，于是他站上车架，越过所有人头顶，看见一队奇异的骑士。他们个个骑着骏马，穿黑色、绿色和橙红色的盔甲，四肢覆盖厚皮毛。一条银白如新雪的丝绸披风系在为首的骑士肩头，兜帽遮住他的脸。
“他们是谁？”伯宁喃喃自语。
没人回应，拥挤中，城门前的栅栏发出呻吟。所有人都想抢进门，因此所有人都被堵在门外。伯宁听到守城门的士兵在高声咒骂，甚至亮出了武器。他看见更多士兵出现在城门口，将人群粗暴地往外赶。当他以为城卫队要肃整纪律、有序排列进城队伍时，他们又迅速撤回了城内。接着，大门关上了。
“入城名额有限。”城垛后有人往下喊，“今天已经满了！回去！”
“名额？”伯宁脱口而出，“我没听说什么名额。这是怎么回事？”
城墙上的人自然听不见他的质问，佣兵哼了一声，“当然是临时想出来的说法，好赶快关门。”他朝身后的骑士队伍皱眉。“看来，这些人对四叶领人来说也足够陌生。”
“你不认得？”
“离得太远，我看不清。你看到了什么？”
“旗帜。”伯宁不得不提高嗓音，他周围已被人们的叫嚷咒骂淹没。“深红色，银白的符号，还有裂纹……”他描述了自己方才所见。但在心里，伯宁觉得对方并不知道答案。他隐约从为首的白斗篷骑士身上感到一阵熟悉。
佣兵果然答不上来。“听起来像月亮。”他若有所思，“但既然他们从南方来，旗帜上有碎月图案再正常不过了。冰地领人既畏惧黑暗，渴望光与火，又对黑夜和碎月充满崇拜。”
“冰地领人的旗帜，他们是那位伯爵的骑兵？”
“兰科斯特？这倒不是。也许只是冰地领分的小家族罢，我又不晓得每个贵族老爷的纹章。”佣兵一耸肩，“反正有纹章的人统统惹不起，还区分个什么？”
话虽如此，被拦在城门外的老百姓没那么容易被说服。人们不肯散去，如礁石边的海藻纠结缠绕，乱成一团，最前方的人甚至开始冲击城门。伯宁捕捉到碎裂声。说到底，被拦在门外的可不止有凡人。
“该死，之前不是还开大门么？”炼金术士差点被人扯下车架，他受够了。“城卫队发什么疯？”
“恐怕是离得太远，没看清旗帜，以为是特蕾西公爵回来了吧。”辛正试图将马车掉头，尽管在人潮中，这几乎是不可能办到的。“城主的殷勤给错了人。”
然后代理城主恼羞成怒，把客人拒之门外？怎么想都太扯了。“那也不该关门！别的不说，使节要怎么办？”
“时候不同了，伯宁，如今安全谨慎才是第一位的。”
布雷纳宁不禁思考这话。冰地领的局势变幻莫测，不断有难民流落到北方来，然而全副武装的骑士队伍加上一面陌生旗帜，这完全是另一码事。他们会是谁的使者？抱有何种目的？统统是未知。就算只是南面来征粮的士兵，四叶领人也会觉得麻烦——冰地伯爵毕竟是特蕾西的女儿，赶走他们容易，承担责任则要另说。换做是我，也会警惕万分的。
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