“当然。”哈姆的侄子说，“我会照顾好自己，别担心。”



“诸神会照料我们的。”普妮丝的女儿夏米尔抬头看着所有人，“我们是祂们的子民，对不对？”



“是的。盖亚很仁慈，希瑟很慷慨，露西亚很公正。”母亲面不改色地抱住她，“而寒霜之月会保佑我们。现在雪下得很大呢，亲爱的。”



……



雪夜冷风骤起，山林一片昏暗。布雷纳宁打了个冷颤，试图在大雪里找到同伴：“萨德波？这是哪儿？”



“某人的墓地，蒙洛。”



刹那间，千百个有关灵魂、死者的故事闪过脑海。伯宁强自镇定：“我指的是地理上的位置。”这话多少有点虚弱，但总好过色厉内荏。此时此刻，装模作样一定会被看穿。“我们来到了镇子外？”



“就是这样。我需要你的帮助。”“破土者”站在一棵雪杉下，烧伤使面孔如同鬼脸。他漫不经心地提起拐杖，将另一端在树干上擦拭，直到痕迹斑斑才停下。



“我不明白。”



“露水河一战后，我和自救会的同伴失散，顺流而下，被水妖精解救。”显然，提起往事让萨德波十分痛苦。“我从火中逃生，而符迪他们在我眼前烧起来。我不敢碰他！老天，我眼睁睁地看着他们……同伴，战友，兄弟……我失去了他们，失去了一切。秩序七支点向雾星结社发起战争，死的却是我们。”



“猎魔运动是对无名者的战争，我们必须反抗。”



“我见过老死的无名者，蒙洛。若童话是真的，神秘领域追杀了我们足足一千年，而结社依然存在。这说明了什么，呃？无名者被杀是因为我们生而不同？不，并不是。同胞死掉是因为他们没藏好。”萨德波的伤疤扭动起来。“所以别和我说必须！反抗？我从没答应过，没人问过我！”



伯宁握紧了“万用质素”。“你在责备我，萨德波？你以为是我愿意把你们送上绝路？”



“或许你不愿意，就像我，莫非我是不愿意救符迪？我亲自带他来到自救会！他和他姐姐，靠老爹捡柴养活的小崽子，到头来和柴一样被烧……你不过是眼睁睁看着！我问你，这样也算无辜么？”



布雷纳宁哑口无言。他见过同胞被处火刑，也听到过陌生人的惨号、垂死的喘息，但一想到自己朝夕相处的人突然在眼前烧起来……“不是我干的。”他虚弱地挤出这句话，“不是我。”



“我知道，蒙洛。我知道你根本看不见，你安全的待在营地，处于光复军团的保护之下。我告诉自己这不是你的错，你根本没机会做什么。”



一阵寒意——绝非狂风突起，而是由内而外的寒冷——攫住了他的心。布雷纳宁感到呼吸不畅。他试图驱动魔力取暖，用炼金魔药唤回一点点温度，然而一想到火，他便浑身颤栗。热量的来源突然成了禁忌。



“现在。”萨德波低声说，“我给你机会，布雷纳宁·蒙洛，光复军团的国王。有一个对你这种人来说千载难逢的机会摆在眼前：霜露之家被一个该死的猎手盯上，他畏惧寒瘟，不敢闯进小镇。他的死会让同胞们安全，让你我得到安慰，你还要看着么？”



伯宁盯着他的伤疤好一会儿，半晌才开口：“如果当时我在场，我不会让你们送命。”就算对付不了圣骑士长，身为无名者炼金术士，他也有很多手段可以逃生。



事实上，若他真的出现在战场，圣骑士长也决不会盯上什么“小夜谷自救会”，布雷纳宁·蒙洛的价值可要比他们大得多。



“很好。”伯宁不会承认自己对前线的战士们有所愧疚，逃兵的话语也动摇不了他。“咱们是老朋友了，萨德波。既然能……有缘……再见，那帮忙就是分内之事。”他差点咬到舌头。“等我解决这麻烦，咱们再来讨论你给我的惊喜。”



“破土者”萨德波点点头，钻进土里不见了。布雷纳宁知道他还没走，火种的感应中不断传来激动的情绪，仿佛狂风搅动池水，将涟漪往他心里送。



五分钟后，布雷纳宁等来了又一个熟人。



“辛？”佣兵闻声抬头，朝这边招了招手。伯宁惊疑不定。萨德波和结社成员误以为辛是猎手？他要我杀害同行旅伴？还是干脆这家伙就是来找我的而已？“见鬼，怎么是你？”



“你还在等其他人？”佣兵反问。



布雷纳宁一时语塞。他下意识地想保住无名者和结社的秘密，但那势必就要对自己孤身出门，来到镇外等人的行为作出解释。萨德波还藏在地底，等着和他解决紧咬不放的恶魔猎手呢。诸神救我，这可怎么处理才好！



『杀了他。』火种传递着情绪。『事已至此，不能犹豫。』



看来不是他。伯宁松了口气。猎手另有其人。辛的出现只是意外，我没留下任何信息，以为自己能快去快回，才会让同伴出门寻找。以辛的能耐，找到些许蛛丝马迹完全可能。他根据线索找了过来，差不多就是这回事……



『你傻了么？』萨德波追问，『必须让他闭嘴！』



不论如何，否决错误答案很轻松。『你做梦吧。』布雷纳宁立刻回应，『这家伙是个冒险者，诺克斯佣兵。就算咱们真能赢，猎手怎么办？』



“伯宁？”辛正在靠近。



“等等！”炼金术士叫道，他发觉萨德波的火种也随之移动。神秘倏忽降临，泥地开裂，土石激荡，强烈的冲击就要从来人脚下喷涌而出……



……接着被“轰”一声踏回原处。雪花四射，树木摇晃，佣兵抽回脚。牢牢压实的泥土碎石，转眼又如羽毛一般浮起，被轻易推开，暴露出一个深坑。布雷纳宁目瞪口呆，看着萨德波被辛从地坑里拖出来。



顿时，餐厅里佣兵杀死袭击者的一幕在脑海中回放。布雷纳宁顾不得什么秘密了，赶忙开口：“别！他是自己人。别杀他！”



“噢，当然。否则他会死在里。佣兵只好伸手提起对方，铺在平地上。“他早等在这儿，却没攻击你。我就猜是我来得突然，引起了误会。”



“没错！完全是，呃，误会。”伯宁将萨德波扶起来，发现他并没昏过去，但神情颇有些恍惚。这下你明白了吧？



萨德波瞪着他们，一言不发。



佣兵眨眨眼。“他看起来需要休息。”



“我现在脱不开身。”布雷纳宁绞尽脑汁编造借口，“他的……仇人正准备杀害他。呃，萨德波，就是这位……他是我的朋友，我们偶然碰面……”



“那实在是不巧，我下手有点儿没分寸。不如你带他先躲在一旁，我来解决杀手。”辛提议。



“不行！”布雷纳宁脱口而出。“你不了解……那种对手和佣兵不，呃……”仔细想想，其实很难在恶魔猎手和佣兵之间分出高下来，毕竟具体问题具体分析，之前伯宁还没见过身手这么离谱的佣兵。



辛倒没有直接反驳。“那是什么样的对手？高环？”



让萨德波难以抵挡，很可能就是高环的恶魔猎手。布雷纳宁这才意识到自己居然没问过敌人的水平！难道我已经自觉能够对付高环了？



照实说，虽然无名者的火种特殊，神秘度高于所处的等阶，但真打起来，胜败很大概率取决于双方的职业。炼金术士能用“歌女”控制高环，也得先让对方服下魔药。



“那是个修士。”萨德波回答。他如梦初醒。“光辉议会的神官。”



“不会是防线的逃兵吧？”



布雷纳宁和萨德波对视一眼。“很有可能。”



“逃兵不算人，他们滥杀无辜，掠夺财物。”佣兵说，“露西亚的修士不该这么干。但话说回来，你的仇人究竟有没有做过这类事呢？”



“我的亲朋好友被他烧死。”萨德波挣扎着爬起来，“瞧，我的脸，这是他们留下的罪状！小符迪，他父亲和姐姐，他们都是被火……”



“连他姐姐也……？”布雷纳宁不禁问。



“朗特里失踪了，在黄金遗迹。她和杰万·斯蒂尔一道，被马鲁科带去。符迪为了找她才会参军。”“破土者”咬牙切齿，“杀了他！冒险者。杀死那个修士，我这辈子都会感激你。”



“这不能证明什么。你和露西亚神官有仇，你们互相厮杀，仅此而已。”



“不！他该死，他是有罪的！”布雷纳宁看到了眼泪。他哭了。“他是有罪的，求求你……蒙洛……”



伯宁无法面对同胞的这副模样。“我可以为他担保。”他对辛说，“萨德波的仇人干过比杀害无辜更恐怖的事，他们生来就是残忍之辈。我向你保证，辛。”



佣兵瞥了他一眼。“我听说过另一种生来就有罪的人。你知道这种人吗，伯宁？”



无名者。布雷纳宁一下清醒过来。他指的是无名者。“我……”



“算了，不如亲自见识。他来了。”



露西亚修士与布雷纳宁想象中大相径庭。他也作冒险者打扮，只绑了一条绘有荆棘日轮的头带，且浑身破烂，面色枯槁。比起真正杀死符迪等人的圣骑士长，此人更像是街边捡来修士标记、胡乱佩戴上身的乞丐。



只一见面，他便嘶吼：“给我解药！”接着猛扑过来。



辛一把抓住他的肩膀，修士脚下踉跄，险些跪倒。



布雷纳宁万万没想到，让萨德波头疼的敌人竟是这副模样。修士的确是高环，但他手脚无力，浑身滚烫，似乎重病未愈。别说辛和布雷纳宁，就算萨德波独自动手，此人怕也挨不过两招。



“他发烧了。”佣兵断定。



“昨天他还不是这模样。”萨德波笑了，“寒瘟。诅咒摧毁了他！诸神有眼。”他笑得仿佛在做鬼脸。



“解药。”修士还在呻吟，“不，我没进过城。不可能！”



布雷纳宁厌恶地别过头。“这家伙是从南边防线逃来的，肯定是在冰地领沾上了诅咒。”



“不。不！我没……我不是……我是从城市……附近的领主城来。”



“他在撒谎。”萨德波说。看得出来，他很担心佣兵改变主意，去救助这个恶魔猎手。



“没人能在我面前撒谎。”辛目不转睛地盯着修士。只见他痛苦地翻身，脸扎进雪地里，转眼只剩水迹，他摸索着移动位置。伯宁几乎能感受到他体内散发的高温。“我见过这种症状，不是诅咒。你最近吃了，不，接触了什么？有没有一种金色的粉末？”



不知怎的，布雷纳宁感到一阵不安。这时，他忽然注意到“破土者”萨德波后退了一步。



“……酒！”修士一下抬起头。“我喝了酒！金色……没味道……好热啊，魔力在沸腾！救救我……”



伯宁皱眉：“魔力？效果像是某种魔药。”



突然间，一个可怕的念头在他的脑海中浮现。霜露之家，聚集的无名者，香豆镇外的村庄，还有“寒瘟”后变成同胞的附魔师小钉……



这不可能是真的。布雷纳宁的心脏几乎停止跳动。



“不是疫病，也不是诅咒。”佣兵的声音冷若冰霜，“这是索维罗，火种魔药。他的灵魂之火在骤燃。”