很快，贺灵川就把王胖子押入贺淳华的临时居所，这里还有贺淳华留下的两个卫兵。



这屋的女主人也在，看着几人簌簌发抖。



贺灵川问她：“先前这屋里的男人，也是土匪？”



“孩子他爹被杀了，那杀千刀的贼人冒充他来监视你们。”贼人对她做的事，还不止这一件。女主人眼泪流了下来，“求官爷救我们一命！”



贺灵川叹了口气：“你进屋里去，反锁门，这外间的事与你无关。”



女主人默默点头，转身走进主屋，众人听到锁门的金属声。



贺灵川把王胖子和朱氏放在厨房，五人分守门窗，都握紧了手中的武器。



过不多时，外头响起了脚步声。



贺灵川仔细倾听，人数不少，脚步不急，显然走过来的人很稳当，并没有惊惶失措。



更重要的是，他还听见了小碎步。



这是应夫人的步子。



他一下就打开大门，站了出去。



果然，贺淳华率妻儿返回了，身后还跟着护卫赵清河。



另外一人名为莫折敬轩，贺淳华也认得，是老爹从黑水城带回来的幕僚。



众人见贺灵川开门，都是一怔。贺淳华舒了一口气：“你回来了，好，好！”



方才湖边乱战，他就担忧一直没露面的长子。



接着众人入门，亲卫们分守四周，以确保贵主安全。



应夫人问长子：“方才你去哪了？”



“给老爹准备了一件礼物。”贺灵川说着，领父亲往里走，指着地上的王胖子道，“这胖子是卢老大身边的人物，在土匪当中地位不低。他留在朱氏那里，我还愁没法弄回来，正好湖边开战了……”



听到这胖子是卢涵的身边人，贺淳华始终紧锁的眉头稍微松开，拍了拍贺灵川的肩膀道：“办得好！”



“他已经初步供认，土匪前日就占下了千藤镇，如今他们在镇上还有二百余同伙。”



“同伙？”贺淳华一懔。



“方才审问被中断，我还可以……”



贺灵川话未说完，贺淳华就打断道：“不必。这往后都交给我。”



他差人去审王胖子了，原本在厨里的朱氏匆匆而出。



小小的饭厅里，现在站着六七人，她迳直走到贺淳华面前，扑通一声跪了下来：



“贺大人救我！”



这一下出奇不意，连贺淳华都呆了。



应夫人上前扶起地上的民妇，轻声道：“起来说话。”



“我名朱秀儿，是太仆寺卿朱曦言的孙女，七年前在新安的花朝庙会上被药走，卖给前海富商。其妻擅妒，私下又将我卖到了这里来。”



她挽起袖子，细瘦的胳膊上有斑驳的旧伤，像是鞭绳留下的：“我几次逃跑都被追回，留下了这些。其他伤痕在隐晦处，不便展示。”



众人面面相觑，一时无言。



好一会儿，贺淳华才低声道：“朱大人七八年前丢失孙女、久寻无果，此事在都城流传很广，新安郡丞还因此丢了官。不过，你要怎么证明，自己就是朱秀儿？”



这种“你要证明你是你”的难题，最让人发愁。



不过朱秀儿显然早有准备，转身挽发，给众人看她后颈上的印记：“这个莲瓣形的红印，打从出娘胎就有。祖父第一次看到，就说我长大后蕙如莲兰；我祖父好酒，总在后院凉架下温酒。”



她顿了一顿：“幼时之事都可以说给你们听，桩桩件件，都能对证。”



见她应答流利、问心无愧的模样，幕僚对贺淳华道：“大人，此事极易求证。”



贺淳华也点头：“好，你与我们同行。”



朱氏喜极而泫，深深拜了下去：“多谢大人！”



“你助我们良多，我们要多谢你才是。”贺淳华摆手，“否则，山匪这时还在暗中算计我们。”



他看了应夫人一眼，后者会意，上前挽起朱氏的手，拉去一边说话。



听说她丈夫、婆婆都被杀害，两个孩子被山匪掳走为质，应夫人叹了口气：“这些恶棍，都该被绳以正法。”



贺灵川拿出一个青苹果，咯嚓啃了起来：“正法？正法才不管这些，恶人惟有恶人磨。”



哎哟，山里的苹果怎么这样酸？他捂着腮帮子，只觉牙都倒了。



应夫人瞪了他一眼。



安慰，这是安慰，臭小子懂什么？



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两边老大都点头以后，官兵和溃军迅速退回各自界内，前者占据村东，后者占了村西。



其实贺淳华还想让对方将村西的居民也安全释放，不过卢耀不傻，知道这都是优良的人质，说什么也不肯同意。



听到这消息，