“病了？”李兆捋了捋白胡子，“这个时候病了？”



这么多人都等着会一会新总管呢。



“按理说他昨天就该进入夏州地界，这么一拖延就不知道什么时候能到敦裕。”舒谦道，“年赞礼派小股叛军绕过前线，深入夏州近百里劫掠，我家和詹家好几处商铺都被抢了，损失很大。我看詹家已生去意，您虽然警告过，但他们这几天还在偷偷变卖。”



李老太爷叹了口气：“天要下雨，娘要嫁人，既然他们不看好敦裕，就随他们去吧。”



舒谦心里暗骂一句老狐狸。李家警告詹家无果，就把收购价打得很低，低得快要击穿地窖。偏偏李家是敦裕最霸道的地头蛇，无论他出什么价，别人哪敢比他高？



詹家要是真按那种贱价去卖就相当于割肉剜眼，多年经营积蓄被刨去七成，就算能离开敦裕也只剩一副血淋淋的骨架子出去。



现在詹家一定恨李家入骨，尤其詹家这几年出了人才，在王廷一路升职，本家的腰板也跟着挺起来了，说话也大声了，去年还想跟李家掰一掰手腕。



李家就想趁此机会狠狠收拾它老太爷走过去，亲手往笼里添食，一边道，“对贺总管来说，接下来与四大家族精诚合作才最要紧。”



否则贺淳华在这里行事处处擎肘，就和从前的、现存的其他所有官员一样。



铁打的四大家，流水的官儿。



“他既来当官也要打仗，少不得找我们要钱要粮，或者要人。”舒谦看了一眼相思鸟，发现它们脚踝上都绑着很细小的纸条子，也不知道做什么用。



“那就要看贺总管怎么表现了。”李老太爷逗着相思鸟，笑得相当自信，“官民合作，那都要拿出诚意来嘛。”



“那，一切照旧？”还是从前新官走马上任那一套，“我回去与家兄商量，给贺总管加送一份重礼。”



舒谦站了起来。



李老太爷笑眯眯：“应该的。”先上敬酒嘛。



舒谦走后，李老太爷脸上的笑容也消失了。



晚饭依旧丰盛，但他只吃了几口。两个儿子都有些担心，连连追问。



李老太爷一眼看穿他们的嘘寒问暖，心口更堵。但凡这几个儿子能得自己两分真传，再少一点内斗，偌大的李家也不必全由自己一手扛起。



他毕枚铜牌都在。这是挡邪牌，倘若有邪物走到近前，会被牌子迷惑，看不见他也闻不到人味。



他又指了指床顶，侍女即从帐子上取下一只红色香囊。



李兆亲手打开，见里面藏着一枚黄色护身符，符咒没错。



“放回去吧。”这就可以安心睡觉了。



这么多年来没少得罪人，他谨慎惯了。



￥￥￥￥￥



风尘仆仆的钱管事再一次赶到汝县，见到了贺淳华。



“贺总管生病了？”



房门关闭，没别人了。贺淳华一下站起，取巾子一擦，脸上的腊黄就掉了。“病从何来？我一直等着钱管事的好消息。”



管家老莫端上温茶，钱管事正渴，连灌好几口才笑道：“幸不辱命。”



他拿出一个五花大绑的蓝布包，打开。



里面还裹着两层油纸。



再打开油纸，里面则是两层草纸。



草纸正中，躺着一只尾指大的瓷瓶。



以这瓶子的体积，正适合拿来给人下药放毒。



“这是？”



贺淳华想拿，钱管事赶紧提醒：“骚臭，总管小心。”



总管就有些迟疑了：“我以为你拿来的是头发、指甲之类。”



屋里的炭他又递来一张字条：“这是李老太爷的生辰八字。去年他的第十三个孙子到我店里来定做周岁礼的衣裳，当时他母亲满脸骄傲，以孩子与李老太爷同月同日出生、只晚了一个半时辰为荣。我再三确认过了。”



以此推算，不难。



贺淳华接了过来，再问：“詹家和李家仍有罅隙？”



“有的，从来都有。最近几天詹家想甩卖家产离开敦裕，李家找人压价，往死里压，别人就不敢出高价了，詹家气到吐血。我出发前，詹、李两家人就为此争吵不休，还大打出手。”



“行止与村夫何异？”贺淳华摇了摇头，“子孙都在鸢廷为官，他们就不觉丢脸？”



他亲手取出一根金条推过去：“朱老没有夸错人，你的确是他办事最得力的手下。”



钱管事笑道：“不敢当！”



“不过，此事机密……”



“您放心，小人守口如瓶。”钱管事也不留余地，拿自己老娘和祖上十八代发了个毒誓，如果秘密泄露，钱家祖宗们就会永坠无间。



“好，今后倚仗你、倚仗朱家的地方还很多。”贺淳华微笑，“来日可期。”