高个儿下一步赶去药店，抓了一副药，坐堂的大夫说，旧药不见效，那就换新方子连吃十天看看。



新方子更贵，钱不够了，但他只能点头说好。



前方就是肉铺，他不想靠近，特地绕了一圈远路回家。



刚进巷子就有骂声。洪先生侧头一看，巷口的邻居抱着孩子哭得伤心，院里那一点儿家私东倒西歪，像是刚被人翻过。



难道？他心头一紧，大步往家里赶。



一路上，左邻右舍的哭声、斥骂声不绝于耳。



洪先生三步作两步赶到家，一推门就见院子里的板凳倒了，堆在墙角的成捆柴禾都不见，屋门洞开。



他奔进屋子，就见妻子跟棉被都滚在地上，屋里物件都被翻了个底儿朝天，连墙角的砖头都被撬开了——



他在里面藏了点应急的碎钱，现在也没了。



“你没事吧？”他抱着半身瘫痪的妻子到木床上，“谁敢进来抢东西？”话是这样问，他心里明透了七分。



妻子嘴唇都是白的，揪他的胳膊揪得死紧，但还是流利道：“官兵进来抢粮，还说要我们还粮食回去。我说没拿过粮，结果他们什么都多。



一股子戾气从心底升起，从前……从前意气飞扬之时，哪里受过这种委屈？



妻子眼角有点红，但忍着不哭，反而安慰他道：“我不饿，你先歇会儿顺顺气。就算官兵不来抢，隔壁的老太婆也会来偷拿东西。”



洪先生看她面黄肌瘦，兀自强颜欢笑，不由得心里一酸。从前他可是下定决心要给她好日子过的。



可她从头到尾就没享过几天清福。



洪先生先喂她喝了点水，正寻思去外头弄点吃的回来，咣啷一声，半掩的院门被人粗暴甩开，外头响起嘈杂的脚步声。



刚用棉被把妻子裹好，他就见外头走进来三个差役，对着他上上下下一阵打量：“你是洪承略？”



洪承略缓缓站起：“三位差爷有什么事？”



前方差役对两个同事偏了偏头：“带走！”



两人抓着手里的锁链哗啦一抖，就要上前锁人。洪妻大惊失色，洪承略摆手：“慢着，先说清楚我犯了什么法！”



“上头刚查出来，你的入籍检引是伪造的！”差役冷笑，“现在什么时候不用我多说罢？识相点跟我们走，能少吃些苦头！”



头，谁家没有难言之隐？走，别磨迹！”



锁链一响，往洪承略颈上套来。



差役常年用它拿人，就和牧民套马一样熟练，只那么一套、一锁，嫌犯很难挣脱。



可是洪承略一伸手，也不知怎地就抓住锁链，往回一扯。



差役站不住脚，连人带锁链被扯过来，对方轻松得像抓只鸡。他尚不及反应，洪承略五指如鹰爪，往他脖子上轻轻一按。



卡察，喉结碎了。



另一名差役下意识拔刀，正要呼喊，洪承略甩出锁链，一把将他套近。这时再想求救可晚了，锁链在他颈上越勒越紧，颈椎越来越痛……



喀一声轻响，颈椎骨断了。



最后一名站在原地的差役看得呆住，要知道他们腰悬官牌，有元力加持，普通壮汉根本不是他们对手。可眼前这个又瘦又高的男人……



直到洪承略目光扫来，他才醒悟，转身外逃。



洪承略微一犹豫，不想对付他。



然而这名差役才刚逃进院子，忽然又倒飞回来，手舞足蹈中砰一声直接砸在床脚边，脑袋开花。



从头到尾也是一声都没叫唤。



看着红白之物溢流满地，洪承到微红。



这可是天地灵气的聚合，有钱都买不着的宝贝。即便是刚刚到任的夏州新总管，家底儿都赶不上这几枚玄晶。



可洪承略把它们倒去一边，看也不看，因为银票上还压着一只木头凋成的蟾蜍，就比指肚儿大一点点，刀法精妙，连蟾蜍背上的小疙瘩也刻了出来。



他伸食指挑起木凋，看了好一会儿，似在出神。



伍青也不出声打扰。



洪承略看够了，才把匣子合起。



内屋的妻子久未闻声，有些担忧：“洪郎？”



“在。”他应声道，“我哥哥托人捎了些东西过来，稍等。”



内屋遂无言语。



洪承略这才拿起信件，破开火漆封印，就在院子里铺展开来。



上面的字迹很熟悉，的确出自他那位久不相见的哥哥。并且写信用的也是暗语，只有他兄弟俩才能看懂。



初展信时，他心中五味杂陈，毕竟上一次见面还是十年之前，此时却只得“见字如面”，天人永隔。可是越往下看，他心潮越是起伏不定。



最后一页信纸的落款，用暗语解析是两个字：



向前！