知县李义深深看了看院子里的顾正臣，转身离开。



师爷严彬见状，只好跟上前。



李义背着双手，迈着八字步，悠然地说：“谁能想到，一件小事竟惊动了小半个滕县。这个顾举人，不简单啊。”



严彬百思不得其解，带着疑惑问：“梁家帮衬或可理解，可这孙炳是出了名的精明与吝啬……”



李义抬头看了看偏南的太阳，严肃地说：“能让孙炳亲自走路来到大颜村，说明顾正臣能给他的利益极大。是什么利益，我们不用猜，水落了，石自会出。倒是顾正臣此人，令人捉摸不透，如渊深不见底。”



严彬见李义有爱才之意，紧走两步：“县尊可是想提携晚生后辈？”



李义脸色变得凝重起来，行出百步才开口：“顾正臣善于钻营律令漏洞，无论是他敲了王有成的骨头，还是赎刑，都在利用律令来减罪、脱罪。这样的人进入朝廷为官，未必是一件好事吧。若有人举财找他说情，或会利用律令条文，助富绅豪门脱困，残害良民百姓。”



严彬附和地点了点头，转而忧虑地说：“可县尊，顾正臣有城府心机，手段频出，做事沉稳从容。若心性纯善，一心为民，或敢为能为，治一方太平，留一段佳话。洪武皇帝已下敕令，要求各地府县地方察举人才，奏报朝廷。听闻北面邹县一次察举九人，滕县迟迟没动静，对县尊大不利啊……”



朝廷停罢科举，读书人入仕之路被阻断。



可大明毕竟开国时间不长，官僚队伍青黄不接，没了科举取士，就只能依靠察举。



若地方县衙察举不力，没给朝廷输送人才，导致诸多地方长期严重缺员，无以为治，洪武皇帝一怒之下，怕会治罪地方。



李义握了握拳头，咬牙说：“邹县察举九人，其中八人是富户或富户出身，唯一人是秀才。一群奸诈狡猾之辈入朝廷，到底是为百姓，还是为富绅豪门？是为朝廷效力，还是为一家私利？”



严彬长叹一声：“皇帝要举士，咱们要是不举，或举之过少……”



李义明白严彬的担忧，一路沉思，至城外一里时，便看到王家账房走在前，身后还有两人赶着一头牛。



顾家，众人并未散去。



王富贵脸色难看，却走不开。



梁逢阳想要套出孙财主到底为何帮助顾正臣，可这个死胖子守口如瓶，一个字都不吐露。



孙炳坐在凳子上，拿着蒲扇呼呼扇风。



顾正臣见梁逢阳又走过来，低声问：“梁老爷可知李善美？”



“李善美？”



梁逢阳皱眉，摇了摇头：“此人是谁？”



顾正臣见梁逢阳也不知，颇为意外。



那个敢开涮老朱，问东问西的尾行痴汉谈吐不凡，不像是无名之辈，难不成是外地人，碰巧遇到的？



不对，他知道的太多了，不可能是初来乍到的外地人。



“牛来了，牛来了！”



有村民跑过来，大声喊着。



大颜村的人顿时热闹起来，纷纷跑出去看。



听闻过富户夺走牛、田、人，从未见闻过有人能从富户手中要回来牛与田，这可是大事！



顾正臣看着一头老黄牛缓缓走来，顾氏已走上前，抚摸着老黄牛的头，欣喜流泪，顾青青将手放在牛脖子处，呜呜咽咽地说着话。



后世很多人不理解牛对古代人的重要性。



《易经》云：



“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”



“至哉坤元，万物资生。乃顺承天，坤厚载物，德合无疆。”



《说卦传》注解：乾为马，坤为牛。牛能负重且柔顺，负载生养万物的大地。



由此可见，牛的地位是何等重要！



事实上，古代王朝始终都坚持共识：“牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。”



一句话，牛是国力的象征！



历朝历代，都曾为牛立法，严禁屠杀耕牛，无论是秦汉，还是唐宋元明。



私自宰牛，轻则罚钱、杖责，重则坐牢、流放。五代后唐时期更是严厉，直接将私自宰牛罪与杀人罪并列，杀头牛，和杀了人没区别……



虽说老朱小时候曾经杀了一头牛积累经验，升了升等级，可老朱当皇帝之后，一样严禁宰杀耕牛，恶意杀别人的牛，杖七十，徒一年半；私自杀自己的牛，直接杖一百……



那些看水浒传，动不动就“小二，上两斤牛肉”都是胡扯，事实上，在水浒传之前的各种杂剧与小说中，李逵等好汉上酒楼喊的都是：小二，上两斤羊肉……



牛是百姓家极重要的财富，也是最大的劳力。



顾氏很高兴，自家的黄牛没受委屈，好好地回来了。



顾青青牵着牛去西侧的草棚子，还时不时给老牛抓抓痒。



王家的账房王全拿出田契，孙财主看了一眼，