案件绝非意外，必然是早有预谋。”



克兰又让人将守门人叫来，询问起有无见过可疑的身影。



这是个瘸子，样貌丑陋，斜眼，塌鼻，约四十左右，秃顶，脑袋左右两侧还留着一簇尖尖的红发，看起来有些滑稽。



面对克兰的询问，守门人犹犹豫豫地道：



“当时，各位老爷都在花园里举行晚宴，我、我也偷喝了点葡萄酒，迷糊之间，只见到有個穿着大红长袍的人，偷摸离开了庄园。”



“你还敢喝酒！我发善心，让伱留下，你还敢这么对我和公爵！”



不知为何，公爵夫人突然暴怒，像个大发雷霆的母狮子，歇斯底里地尖叫道：



“来人，把这看门的家伙给我狠狠的抽二十鞭子，然后赶出庄园！”



“夫人，我知错了，我不敢了，夫人！”守门人跪地哀嚎。



“请等一等。”叶芝询问道，“您说的，发善心让他留下，是什么意思？”



公爵夫人胸膛起伏，一双美目剜过叶芝，冷冷地没有做声。



一旁的女佣轻声搭话道：“这个老头子，是上任庄园主的看门人，夫人买下这座庄园之后，大发慈悲让他留下，他倒好，不好好看门，还喝酒误事……”



“够了。”



李·玛蒂尔达冷叱一声，旋即看向克兰，态度软化，眼神微微闪烁。



“不管我的丈夫他究竟是死于意外还是阴谋，我都恳请你找出真相……克兰先生，这关系到我与丈夫，还有我们两个的家族。”



“公爵夫人和公爵没有子嗣吗？”克兰忽然问。



“没有。”



“那请问，公爵的后事由谁来处理呢？”



克兰的言下之意，是想询问公爵的继承者是谁，在没有子嗣的情况下，只有继承者才有资格为萨福克公爵操办后事。



公爵夫人沉默良久，轻叹道：



“他的侄子，应该会到白橡木庄园里来。”



叶芝能理解克兰这么问的用意。



萨福克公爵身亡，谁是最大的受益者呢？当然是他的继承者。



李·玛蒂尔达是无权继承萨福克公爵的任何头衔的，就连能否分到家产都要看这名继承者的眼色，平心而论，她是绝对不愿见到萨福克公爵身亡的那一个。



但现在，木已成舟，李·玛蒂尔达丧失了丈夫，也丧失了身为公爵夫人的地位与名利财富。



叶芝看见，这位风韵犹存的贵妇人像是一下子苍老了许多，当着众人的面，走到大厅一角的靠背椅上落座，手不断哆嗦着，点燃一根细长烟草，然后吩咐女佣给她倒了一杯威士忌。她像解渴般吸了口烟草，徐徐吐出，又拿起烈酒一饮而尽，眼中仍有挥之不去的悲伤。



悲伤因何而来？是为爱人的离去，还是身份的落差，这点只有她自己清楚。



叶芝忽然发觉，柯林的目光，同样定格在李·玛蒂尔达夫人的身上。



这位巨汉在凝视公爵夫人的时候，眼中竟然有一丝深藏着的柔情。



这两人之间有故事？



萨福克公爵身体残疾，他的娇妻又正值妙龄。



如果柯林是李·玛蒂尔达夫人的入幕之宾，那么他这么快收到消息并赶至白橡木庄园，也就解释得多……



忽然间，叶芝毛骨悚然，一股寒气从脚底蔓延到头顶。



血蛛公很有可能是六环大师。



如果柯林就是血蛛公。



那么，他岂不是同样有着类似公爵的权利，而且还能当着狮心王的眼皮子底下发展猩红结社？



不对！



叶芝又觉得这推测有些漏洞。



柯林必然与狮心王出生入死，否则狮心王不可能让他担任国王之手，并让他负责调查血蛛公与猩红结社。



一定哪里有问题，叶芝眉头紧紧皱起，答案一定就在附近！



不论是佩伦中了圈套，还是真假萨福克公爵，亦或公爵夫人与国王之手的私情……这一切线索犹如蜘蛛结网一般，都引导向那只猩红色的巨大蜘蛛。



有人故意在引导自己往错误的方向推测，那一定是知道佩伦性格、能够因势利导，并且是对于克兰正在追查血蛛公也了如指掌的人物。



顷刻间。



似有灵光乍现。



叶芝目光深邃，隐隐触碰到答案。



但这答案，还需要用事实来验证。



‘如果血蛛公的真身如我所猜想的那样，那么茱恩与我正在追查血蛛公的消息，必定也已暴露。’



叶芝暗忖道：‘如果我是血蛛公，想要洗清自身嫌疑，就会创造一个拥有更大嫌疑的目标——我与茱恩，就是用来转移嫌疑的最佳工具。’



‘要是我前往阿尔巴公爵的领地，必然会遭遇伏击，出手的不会是血蛛公本人，而应该是五环侯爵……’



‘我与茱恩仅仅是四环，根本不可能是五环侯爵的对手。茱恩一旦遇刺，兰尼斯特家族与维克家族必定动乱，届时内战爆发，血族的阴谋即将得逞。’



‘但这个局里，有一个变数，连我都不曾预料——’



叶芝目光闪烁。



‘我虽是四环，但现在，已经能够单杀五环侯爵！’



离开白橡木庄园，已是深夜。



叶芝让克兰前去处理佩伦之事。佩伦在这次案件里有重大嫌疑，叶芝一时也没办法把他保释出来，只有等找出真凶后才能解除他的嫌疑。