or1-ep3：血之纹章（2）



直到从赫尔佐格总督的宅子那里返回以后，麦克尼尔才想到一个至关重要的失误。向着一条河流中长期排放剧毒物质确实能够让它变成一条有毒河流，但少数毒素的影响简直可以忽略不计。这样一来，麦克尼尔当时作出的判断是失败的，向河流中投毒并不能对那些土著造成任何伤害。这并不是麦克尼尔的责任，他已经有几十年没有见过真正的海洋或河流了，泰伯利亚将这些水体统统化作了生长泰伯利亚的温床。但是，每当麦克尼尔回想起这个失误，他依旧会感到自责。鲁莽和自以为是断送了一百多人的性命，他们本来不必在这种鬼地方白白丢掉性命，而他们也无法预料到心怀鬼胎的达特曼上校会食言。无论出于道德还是利益的角度，麦克尼尔都必须忠实地履行自己的义务，让那些死者得以瞑目。他不想再考虑任何有关土著的事情，手上沾满土著鲜血的人已经没有了退路，只能顺着无法更改的道路狂奔直到车毁人亡。



他还有很多放心不下的事情，其中自然包括老杰克。老杰克无儿无女，他死后这三百万欧元大概只会留给麦克尼尔，但麦克尼尔从未把这笔钱看作他应得的财产。麦克尼尔不在乎钱，他过去也很少真正为生计操心。他的养父是全世界最有权势的军事统帅之一，连nod兄弟会在东半球的首脑都是詹姆斯·所罗门的傀儡，麦克尼尔的青年时期可谓是顺风顺水，他真正的苦难是从中年开始的。尽管如此，麦克尼尔一向认为自己遭受的一切和那些生来贫穷的人相比根本算不得什么，假如有机会，他更愿意把钱财分给那些穷人。



“过几天，我要去布里塔尼亚帝国，可能要过很长时间才能回来。”迈克尔·麦克尼尔向老杰克道别，“您多保重，等我回来以后，我会想办法把您接到欧洲本土去养老……这地方不适合老年人。”



亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯神甫在不久之后就找到了麦克尼尔，把麦克尼尔的新身份告诉了他。麦克尼尔本来就是一个地地道道的黑户，和他的身份有关的一切文件都是防卫军伪造的，现在再多伪造一个身份也算不上什么大事，布里塔尼亚帝国只会被这些假情报弄得晕头转向。目前，迈克尔·麦克尼尔的身份是一个随同帕拉斯卡斯神甫前往布里塔尼亚帝国参加慈善活动的年轻商人，有弗朗索瓦·玛尔卡尔为他作保证。麦克尼尔一听到这种说法就凭借直觉认为不靠谱，他的言谈举止根本不像商人，去了布里塔尼亚帝国以后必然在短时间内暴露。



“那没关系，总督已经决定请人来认真教您怎么说话。”帕拉斯卡斯神甫忍住笑意，一本正经地说道，“我期待着您变成一个合格的商人。”



“算了吧，这学不来——”麦克尼尔叫苦不迭。



“您就不要推辞了，总督说您有这种本事，一定能办到。”



除此之外，帕拉斯卡斯神甫还提醒麦克尼尔：布里塔尼亚帝国是一个等级森严的国度，平民和贵族之间的界限就像天堑一样不可逾越。麦克尼尔这样随意对待陆军上校乃至总督的【乱民】，放在布里塔尼亚帝国早就被逮捕然后迅速处决了。连一向目中无人的eu也经常警告前往布里塔尼亚旅游或工作的公民，一定要遵守当地的规矩，不要把自由散漫的作风带到布里塔尼亚帝国去，更不要向布里塔尼亚人宣传一些不该说的言论。



这个庞大的非官方代表团汇集了eu的诸多精英，有亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯这样的神职人员，也有许多商业精英、工程师、科学家，他们去往布里塔尼亚进行访问的目的是宣传慈善活动，并号召各国在日后的技术研发上更多倾向于民用领域以直接地改善民众的生活质量。帕拉斯卡斯本人自然是当仁不让的主角，他已经得到风声，只要他能够把这次的活动圆满完成，他就有望晋升成为主教——然而，教会上次也是这么说的。麦克尼尔和帕拉斯卡斯神甫开玩笑说，教会和防卫军一样不靠谱，从来不兑现承诺。神甫听了也并不气恼，只说教会是个靠着年龄混资历的地方，他这样的年轻人大概没什么希望获得晋升。



被安插进代表团的麦克尼尔西装革履，和神甫一起来到了机场，那里有其他的代表团成员等待着他们。神甫叮嘱麦克尼尔，整个代表团内除了神甫本人以外没人知道麦克尼尔的真实身份，因此他希望麦克尼尔千万不要在闲聊中把自己给暴露了。



“我像是那种人吗？”麦克尼尔像是受了挑衅一样，“您信不过我，这是对我的侮辱。”



果然，麦克尼尔自始至终表现得十分冷淡，以至于众人都认为他只是帕拉斯卡斯神甫的保镖。等到气氛热烈地互相交谈着的代表团成员们上了飞机以后，麦克尼尔选定了神甫旁边的座位，然后在短短两分钟之内就陷入了沉睡。神甫无奈地摇了摇头，坐在麦克尼尔身旁，开始认真地祷告起来。只有祷告能让他忘记人世间的一切烦恼，人生苦短，太过空虚和太过充实都是一种酷刑。



麦克尼尔醒来的时候，飞机已经抵达了布里塔尼亚帝国首都潘德拉贡。他顺着窗户向外望去，首先发现机场的建筑风格十分复古，和eu那些为了提高效率而设计得千篇一律的大楼有着显著的差距。连地勤人员的服装也像是从共和历1世纪（皇历19世纪）的油画中钻出来的一样，麦克尼尔猜想这些华丽却不实用的服装一定给布里塔尼亚帝国公民的日常生活带来了诸多不便。



他想要第一个走下飞机，但他回想起了帕拉斯卡斯神甫的告诫，于是乖乖地留在神甫身后。一行人向着出入境管理处走去，那里的工作人员正在尽职尽责地盘问每个人的身份和动机，尽管这些工作人员也许已经从媒体上得知他们是专程前来参加慈善活动的外国友人。



“姓名？”



“迈克尔·麦克尼尔。”麦克尼尔懒洋洋地对眼前戴着眼镜的工作人员答道。



“年龄？”