看到又一架敌方as机甲被击毁时的庆祝声，开始同时思考着技术性问题和他们整个团队的计划，而且他需要将二者联系起来。在上一个平行世界，他秘密地完成了人类历史上第一个能投入实际应用的可控热核反应堆，但由于担心公布消息引来东盟内外敌人的窥伺而选择了秘而不宣。也许这一次他只能做出同样的选择，不然他只会给他本人和他的战友们带来更多的麻烦。



无人机？不存在的，电子计算机和通信网络还没有发展到适合研究无人机的阶段；核反应堆？自从舒勒发现第三代as机甲装备了只存在于理论上的钯反应堆之后，他也放弃了相关的打算；跟岛田真司一起研究怎么创造出心灵信标？那他们两个大概都会被扔进监狱。



即便是在失去了研究方向和动力的这些日子里，舒勒也没有放松下来。他拼命地吸收着和as机甲有关的知识，并以研究vf战斗机的同等热情去分析它，尝试着找到自己的立足之地。平日和颜悦色的商人们只会对还有利用价值的雇员露出类似的表情，一旦舒勒被证实是金玉其外败絮其中的冒牌货，那他不仅会丢掉目前勉强能够掌控的资源，说不定还会小命不保。吉欧特隆公司不欢迎失败者，一点也不。



屏幕上，最后一架敌方as机甲正在狼狈逃窜。它已经完全丧失了和神秘对手交战的勇气，哪怕身经百战的游击队员们明知无处可逃，也要尝试着做垂死挣扎。在它尝试着逃出画面的视野范围之前，来自后方的导弹准确无误地击中了这架as机甲并让它葬身在了一片火海中。即便在过去的几年中无数次目睹类似的场景，亲眼看着9型as机甲从设计、技术测试到临近量产的商人们还是露出了喜悦的笑容。他们不是研发这些as机甲的技术专家，做不到将战争兵器当成自己的孩子来看待，然而那种对能下金蛋的鸡的重视却是相同的。



在舒勒纠结着要不要违背他的职业良心去提出很可能让武器装备退化的建议时，名叫哈罗德·布朗（harold brown）的炸毛中年男子又回到了他身旁，探讨起了刚才的问题。



“最近两三年，不管是在公司内部还是外面，确实有许多人提出过改变研发武器装备的思路。”布朗并不像表面上那么邋遢，在舒勒这个距离上，稍微细心一些的人能够清楚地看到布朗那看似杂乱无章的头发被打理得井井有条，这发型本就是特意弄出来标新立异的，“他们说，大国之间的战争在未来几十年内都不会有了，以旧思路研发的武器装备不仅不适用而且还浪费资金。”



“是关于在伊拉克部署新型装甲车的争议吗？”舒勒也有所耳闻，“不过，和坦克或装甲车这类泛用陆战兵器不同，as机甲自诞生那天起在山区等作战环境中的优点尤其突出。补齐在沙漠等特殊环境中的缺陷大概也不会需要很久。”



“你也赞同他们的看法吗？”布朗的语气中听不出情绪波动。



“赞同或是不赞同，事实就摆在这里。”舒勒扶着自己的黑框眼镜，“你们是这方面的专家，甚至可能比我更了解具体需求的变化。海湾战争结束以来，美军在武器装备研发上的重点越来越倾向治安战了。”



布朗一时语塞，想不出该怎么反驳。适用于治安战的武器装备不需要什么技术性而且会限制住商业视野，那不利于吉欧特隆公司的长远发展，这是公司内部不同派系的领导们都赞同的。类似的例子在海湾战争结束后比比皆是，生怕高价研发和生产出来的所谓尖端载具被菜市场上冒出来的游击队员炸毁的美军现在更加倾向于使用高机动性的轻型装甲车，反正在碰上敌方游击队员的时候都只能挨一发火箭弹。



屏幕中的战斗告一段落，胜利地完成了又一次测试并全歼对手的测试团队准备返回附近的秘密基地。见大局已定，担心测试结果不符合预期的商人们终于放下了心头的重担。他们三五成群地离开房间，到外面去休息。愿意千里迢迢来到伊拉克进行实地考察的商人都有着敏锐的商业嗅觉和惊人的自制力，他们愿意放下在合众国本土那纸醉金迷的生活、为了更加长久的利益而牺牲一些个人的享受。



舒勒也打算离开，他暂时还找不到什么值得他在意的地方。不过，一旁的布朗却示意他留下。舒勒一声不吭地返回到座位上，像个木雕一样保持着静止姿态，直到用于观看战斗场面的放映厅里空无一人为止。



炸了毛的野猫从公文包里拿出一个文件夹，递给了舒勒。



“你之前提议进行研发无人机的工作，但是董事会在咨询了相关专家之后认为条件不成熟。不过，看来和你持有相同想法的人不在少数，而且我们最近也接到了类似的提案。”布朗示意舒勒认真地看一下这份文件，他的眼光更侧重于商业，而只有真正的科研人员才能意识到看似荒诞或平淡的计划背后隐藏着什么，“无人机……听起来确实可以主宰下一个时代，而且其效果不会因为我们的不同客户所面对的敌人不同就受到限制。”



光头学者打开了文件夹，首先映入他眼中的是一个有些浮夸的名字：《恺撒计划》。



“恺撒不得善终啊。”他半开玩笑地说着，继续往下看。



如果无人机能够得到广泛应用，合众国的士兵们就不必再以身涉险。总计几千人的伤亡居然在21世纪成为了让美利坚合众国的公众难以承担的损失，虽然这在舒勒看来有点滑稽，但他既不是美国人也没必要为美国人所谓的战斗意志消亡担心，还不如考虑怎么通过开发无人机来进一步地降低损失。当然，他还没有狂妄自大到以为自己能够开发出无人as机甲，最初的方案局限于用小型和微型航空无人机执行定点清除和暗杀任务。



一本万利的生意，不仅美军和美利坚合众国会喜欢，全球各地的不同武装组织也会喜欢。把武器倒卖给敌国以便实现动态竞争同样是军火商的必修课。