按照往年的经验，冬季走冰封的沃尔霍夫河前往涅瓦河畔的新罗斯堡，连续行进最多一周即可抵达。



也许马匹并不适合在寒冬的冰河上前进，就好比拔都汗考虑到寒冷天气，放弃了进攻诺夫哥罗德共和国的打算。但无论是拔都还是速不台，进攻东欧的重要手段就是沿着冰封河流快速推进，他们甚至故意选择冰河，只因那是森林地区里最畅通的马匹行进通道。



虽是时代不同，留里克决意进行的的行军，与拔都、速不台可有本质的区别？



后者的放弃是明智的，要从南方的森林草原交接地于冬季一直杀到诺夫哥罗德，两万骑兵的总兵力一路上除非能掠夺大量的粮食，否则大部队的战马必然大规模暴毙！



留里克要面临的压力就小了很多，固然他本人现在就在伊尔门湖畔诺夫哥罗德城里，周遭的环境是把雪皑皑，可供驯鹿啃食的雪下牧草可以忽略，他掌握了大量的麦子资源，可以直接饲喂驯鹿、马匹高能量的燕麦，何况要伺候的大型动物数量很少。



留里克的公国骑兵与佩切涅格骑兵全体集结，加那些聚集起来的打扮得如同棕熊的本地商人，甚至是博雅尔的使者。



“你们这群家伙，向白树庄园的人借驯鹿？你们旅行费自付，我可管不着。”



吐槽归吐槽，偏偏是留里克本人会组织一支庞大的雪橇队。



这个冬季，从事五花八门劳作的落魄的丹麦石墙部族，战争幸存者的男人女人都通过劳动赚到了一笔报仇，他们热情洋溢的表情分明是说还想继续做下去。他们一样是普通人，一旦习惯了安定了日子，也许就不再过于纠结刀口舔血的复仇了？



趁着这一机会留里克真好与拉格纳聊聊。



石墙部族的丹麦人现在颇为欢迎罗斯的王公，作为头人的拉格纳，现在也将留里克作为接近于亲人的存在。



温暖的房舍里闲杂人等回避，留里克与拉格纳相面而谈。



“兄弟，知道你要去北方参与光明节省会，关于这件事我当然是要去。这一次，我打算把所有男人都带过去，有什么体力活交给我……”



拉格纳所言很中坑，眼神里并无什么阴谋诡计，他的目的倒也明确——趁着佳节多赚点钱。



留里克坦诚制造大型船只，而我正是船只的主人。你带着兄弟们去战后，和斯普尤特麾下的萨列马岛人协同作战。你部族的女人孩子、所有战斗中负伤的人都留在这诺夫哥罗德。我！我会帮你照顾好他们。”



拉格纳的神经被深深触动，这不是人质是什么？按照他的计划，在罗斯这里客居整个冬季，明年春季撤离以寻找新的定居点建立村庄，这一计划看来要泡汤了？



留里克就是料到了这个聪明人的犹豫，此人并不像被抓到把柄，不想被制约掣肘。



但是，安全庇护是要付出代价的。事情的发展已经由不得这个男人。



留里克故意露出一丝笑容，循循善诱低语：“难道，你就不想做丹麦的新王吗？一个与罗斯公国和平相处贸易发财的新丹麦，一个名叫拉格纳的新王。”



拉格纳有野心，只是称王的野心尚未坚定。留里克主动提及此事，他真的动心里。



一位流亡的贵族终于做出了他的抉择。



“好吧。看来没有比这更好的方案。我可以继续为你办事，但是你必须帮助我推翻霍里克对丹麦的统治。我要血债血的无数沟壑也刻印在脸上。



作为王公的留里克参与盛会，王后斯维特兰娜、奥斯塔拉女公爵卡洛塔、纳尔维克女伯爵诺伦也必须前往。她们都是留里克的妻妾，有义务参与盛会。



她们打扮得漂漂亮亮的，身上裹着洁白的北极熊皮又流露着一丝霸道。



斯维特兰娜抱着三岁半的公国大公主维利卡，卡洛塔抱着自己半岁的儿子卡尔，即便她本可以不这样。



两个孩子天生贵胄，参与盛会是义务，即便卡尔才区区半岁，参与盛会冒着巨大风险。



只有可怜的两岁的雷格拉夫继续留在诺夫哥罗德，留在他爷爷奶奶的身边，又守着亲生母亲的墓，渡过他所经历的第三个光明节，亦是两周岁的生日与生母王女玛丽的忌日。



数千人聚在冰封的沃尔霍夫河边，驯鹿雪橇混合马队的队伍整装待发。住得偏远一些的人们也来围观这出好戏，欣赏骑马者的英姿。



奥托强打起精神，穿上自己心爱的锁子甲，一张鹿皮披在身上，镶金的贴皮盔戴在花白的头顶，白色的胡须在北风下摇曳。他的衰老快得惊人，自知行将孙辈的簇拥下离开人类的世界，也是光荣呢。



王公与其老夫老母有着亲密的关系，骑马的卡甘侧脸注视之，羡慕的感觉油然而生，同样也有着怀疑。



一对老夫妇莫非是老来得子？这对夫妇才是罗斯人最初的“可汗”，自己的留里克兄弟实在太年轻了，这里面还有什么隐情吗？



莫非那一切都是真的？是罗斯人的神降下恩惠，一个男孩如陨星般降下，成为罗斯人的新可汗？



卡甘不敢妄自菲薄，他把自己的脸捂得瓷实，甚至是自己的坐骑也盖上一层布尽量保暖。一条羊毛织成的围巾缠绕他的狐皮帽子，木框墨镜遮盖住最后暴露的眼部皮肤。这位佩切涅格王子活脱脱成为“套子里的人”，不仅他个人的防寒手段达到极端，自己的坐骑和其他的眷属