这年冬天，紫禁城寿康宫。



太上皇帝崇祯已经卧床七天了。



他的脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸又急又浅，像一条被搁浅在岸上的鱼。



太医们进进出出，每个人的脸色都比前一个更难看。



药一碗一碗地端进来，又一碗一碗地端出去，药汁几乎没怎么动过。



周太后坐在床边，握着崇祯的手，一言不发，眼泪无声地流。



皇后沈诗诗站在旁边，眼圈红红的，不时用帕子按按眼角。



朱兴明站在窗前，背对着众人，望着外面灰蒙蒙的天，心里翻江倒海。



父皇的身体一向硬朗。



之前崇祯还能在御花园里散步，还能逗曾孙玩，还能跟朱兴明斗嘴。



可这一病，来势汹汹。先是咳嗽，咳了几天不见好。



然后发烧，烧得人迷迷糊糊。



太医说是风寒入里，用了抗生素，用了汤药，可烧退不下去，咳也止不住。



七天了，水米不进，全靠参汤吊着。



太医院院使跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音发抖：“陛下，太上皇年事已高，脏器衰竭，药石难侵。臣等……臣等无能为力。”



朱兴明转过身，看着那个头发花白的太医，眼睛里像要喷出火来。



可他忍住了。他知道太医们尽力了。



抗生素在这个时代已经是神药了，可它不是万能的。



父皇太老了，身体的每一个器官都在衰退，药物只是辅助，救不了根本。



“下去吧。”朱兴明的声音很平静，平静得让人害怕。



太医如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。周太后忽然抬起头，看着朱兴明，说：“皇帝，真的没有办法了吗？”



她的声音沙哑，带着哭腔。朱兴明走过去，蹲下来，握着母亲的手，说：“母后，您别急。儿臣再想想办法。”



可他能有什么办法呢？他是穿越者，他知道后世有更先进的医疗技术，可那些技术在这个时代根本实现不了。



他知道父皇的病是因为年老体衰，免疫力下降，抗生素只能杀细菌，杀不了衰老。他能做的，只有陪在父皇身边，等他慢慢好起来，或者……等那个他不愿想的结果。



就在太医们束手无策的时候，一个消息从宫外传了进来。



辽东有一种鸟，金黄色的尾巴，叫声清脆婉转，人们叫它“叫天鸟”。



传说吃了这种鸟的肉，可以延年益寿，起死回生。



有人信誓旦旦地说，邻县一个快要死的老汉，吃了一碗叫天鸟的汤，第二天就能下地走路了。



还有人说得更玄乎，说某某将军在战场上受了重伤，奄奄一息，吃了叫天鸟的肉，不但伤好了，还多活了二十年。



消息传进宫里，最先动心的是周太后。



她拉着朱兴明的手，说：“皇帝，让人去找叫天鸟吧。不管花多少银子，不管费多大力气，一定要找到。只要能救太上皇的命，什么代价都行。”



朱兴明皱了皱眉。他不信这些。



他在后世见过太多这样的谣言——吃这个能抗癌，吃那个能长寿，到最后都是骗人的。



可他不忍心拒绝母亲。父皇病成这样，母亲已经六神无主了，任何一根稻草她都想抓住。他点了点头，说：“儿臣让人去找。”



圣旨传到辽东，地方官不敢怠慢。



知府亲自带着人进山寻找叫天鸟。



辽东的冬天，零下几十度，山里的雪齐腰深。知府带着几百号人，在冰天雪地里搜了三天三夜，冻伤了十几个，终于抓到了两只。



他们用暖轿抬着鸟笼，一路换马不换人，日夜兼程往京城赶。



六天后，叫天鸟送进了紫禁城。



那两只鸟被装在精致的鸟笼里，用黄绸子盖着，送进了寿康宫。



朱兴明掀开黄绸，看见两只巴掌大的鸟，一身灰褐色的羽毛，并不起眼。



唯一引人注目的是它们的尾巴——金黄色的，长长的，拖在身后，像两条流光溢彩的绸带。



鸟的眼睛很亮，黑溜溜的，不安地在笼子里跳来跳去，偶尔发出一声鸣叫。



那叫声确实清脆婉转，像玉珠落盘，又像山泉击石，听着就让人心旷神怡。



进献的官员跪在地上，满脸激动地说：“皇爷，这就是叫天鸟。辽东百姓都说，这是神鸟。吃了它的肉，能治百病，延年益寿，起死回生。太上皇洪福齐天，一定能药到病除。”



朱兴明看着那两只鸟，沉默了片刻。



他想说——这不过是普通的鸟，跟麻雀、喜鹊没什么区别。



所谓的神效，不过是以讹传讹。



可他看见周太后那双充满希望的眼睛，看见躺在床上