被李有田送过银子的那位内阁阁老，姓赵，叫赵元朗，是内阁次辅，位高权重。



他得知吴有德供出了他，一夜之间白了半边头发。



第二天一早，他穿着素服，跪在午门外，手里举着一份请罪折子。



他没有辩解，没有推脱，只说了一句话：“臣有罪，请皇上降罪。”



午门外的侍卫看见了，连忙进去禀报。



朱兴明听了，没有立刻表态。



他让孙旺财出去传话：“赵大人，你先回去。等查清楚了再说。”



赵元朗跪在午门外，从早晨跪到下午，膝盖都跪肿了，朱兴明还是没有见他。



最后，他只好站起来，一瘸一拐地回了家。



第二天，锦衣卫的人去了他的府邸，带走了他和他的几个幕僚。赵元朗没有反抗，没有争辩，只是默默跟着走了。



消息传出，朝野震动。



一个内阁次辅，说抓就抓了。



那些还在观望的人，再也不敢心存侥幸了。



有人开始主动交代问题，有人连夜把收过的银子退回，有人写了辞职信告老还乡。



朱和壁对朱兴明说：“父皇，赵元朗一抓，风向就变了。”



朱兴明说：“不是风向变了，是人心变了。以前他们觉得朕不敢查，现在他们知道朕敢查了。敢查了，他们就怕了。”



朱和壁说：“父皇，儿臣会继续查，直到把网都收干净。”



朱兴明点点头。“你放手去办。”



年冬，王氏带着儿子，再次进京。



这次不是告状，是谢恩。



她换了一身干净的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上有了血色，不再是当初那个形容枯槁的寡妇。



她在午门外递了牌子，请求面圣谢恩。



朱兴明让她进了乾清宫。她跪在地上，磕了三个头。“民妇谢皇上恩典。皇上替民妇丈夫伸了冤，替王记票号讨回了公道。民妇无以为报，只能磕头谢恩。”



朱兴明说：“你起来。你不用谢朕。朕是皇帝，替百姓伸冤，是朕该做的事。”



王氏站起来，眼眶又红了。“皇上，民妇还有个请求。”



朱兴明说：“你说。”



王氏说：“民妇想在天牢里见一见李有田。想当面问他一句，他为什么要害死我丈夫。”



朱兴明沉默了一会儿，说：“李有田已经伏法了，你见不到他了。”



王氏愣了一下，然后点了点头。她没有再追问，她知道皇上说的是真的。



她再次跪下，磕了一个头。“民妇告退。”



她带着儿子走出乾清宫的时候，阳光洒在她身上，暖洋洋的。



她深深地吸了一口气，觉得心里压了一年多的那块石头，终于彻底搬开了。



她对儿子说：“安儿，你记住今天。记住这个门，记住这个皇帝。咱们王家的公道，是从这里讨回来的。”



李有田在刑部大牢里，等待行刑。



他瘦得脱了相，头发乱糟糟的，眼神空洞。



他想起自己刚当上布政司时的得意，想起那些被他算计的商人，想起王德厚在牢里死不认罪的样子，想起王氏带着孩子跪在路中间告状的样子。他后悔吗？他不知道。



他只知道，一切都完了。行刑那天，他被人从大牢里提出来，押往菜市口。路两旁人山人海，骂声不绝于耳。



他跪在刑场上，闭着眼睛，等死。



监斩官一声令下，刽子手举起了大刀。



刀落下的那一瞬间，他忽然想起王德厚临终前的眼神。



那眼神里，有一种他到现在才看懂的东西。是坦然，是知道自己虽然死了，可公道还在，还有人替他活着。



一声闷响，人头落地。



人群散去。李有田的尸首被拖走，埋在城外。



他生前搜刮来的那些银子、宅子、田地，都被查抄充公，一部分用于赔偿受害者，一部分归入国库。



一个曾经在山西一手遮天的布政司，就这样消失了，像一阵风吹过的灰尘，什么都没留下。



李有田案之后，山西吏治焕然一新。



新任布政司叫沈明德，是个四十多岁的清官，做事严谨，一丝不苟。



他上任后做的第一件事，就是梳理全省的财政账目，把那些糊涂账一笔一笔理清楚。理清之后，他裁撤了一批冗员，堵塞了一批漏洞，严肃整顿了贪腐问题。



山西的财政状况，从此健康了许多。老百姓交税时也少了许多被层层盘剥的怨气。



他还特意去了一趟王记票号，看望了王氏母子。



他说：“王东家的事，我也听说了。他是个好人，是李有田