见刘忠摆明了要袖手旁观，杨廷仪登时急了，“陈留公！苏某人在畿南妄行新法，戕害士绅，动摇国本，您身为内阁大学士，断没有坐视不理的道理啊！”



刘忠长叹一声道：“正因我是内阁大学士，才更不便插手。皇上早已给霸州民变定了调子……祸起于兼并过甚，首罪便是贪官污吏与地方豪绅。所以苏弘之在畿南打击巨室、抑制兼并，说到底是在替朝廷续命。如今要我站出来公然驳斥他，于公于私都太过难看了。”



“但他干得太出格了！”杨廷仪急躁道：“古往今来，哪有把士绅往绝路上逼的？”



“这就是你读史不精了，历朝历代总是有人这么干的，只是被史官有意无意淡化了而已。”刘忠的态度跟当初来了个大转弯，正色道：



“就好比我们陈留的名人曹孟德，就颁过《抑兼并令》。本朝太祖更是厉行“右贫抑富’之策，籍没富民田产，分给小民百姓……所以苏弘之干的不是什么新鲜事儿。再说也只是在畿南搞一搞，没必要太紧张。”



杨廷仪都听傻了，瞠目结舌道：“陈留公，你是不是也被拿住把柄了？”



“囊逑！”刘忠勃然作色，“本官行得端做得正，能有什么把柄？”



顿一下，他马上转移话题道：“再说“也’是何意？难道令兄……”



“没有没有，家兄更是严于律己、谨言慎行，怎么可能有把柄落在别人手里呢？”杨廷仪赶忙矢口否认。



“正夫慎言，”一旁的洪钟赶紧平事儿道：“野亭兄息怒。”



“我确实脑抽了，刚才那句当我没说。”杨廷仪也怏怏致歉。



“无妨，也是我反应过度了。”刘忠摆摆手，站起身来，语气平淡却坚决道：“此事你们看着办吧，我两不相帮便是。”



“留步。”说罢便拱拱手，先行离去了。



剩下二人面面相觑，送完了刘忠回到屋里，杨廷仪看向洪钟：“大司宪，你该不会也想打退堂鼓吧？”洪钟与刘忠一般，都是杨廷和在刘瑾被逐之后，从南京召回京师的清流重臣。



只是二人处境截然不同，刘忠身为阁臣，可以置身之外。洪钟却是都察院的一把手，御史皆归他统辖，怎可能事不关己，高高挂起？



更何况洪氏本就是杭州钱塘望族，家中田产遍布全县。苏录在畿南的所作所为，难免让他兔死狐悲，物伤其类，心中十分抵触……



他沉吟半晌，终是沉声道：“先让他们敲一敲钟也好，警醒一下皇上，看看圣意如何。”



杨廷仪闻言松了口气，点头道：“好，便依总宪所言。”



翌日上午，马理领着赵敬斋、陈德二人来到长安右门外路北。



两人便见一座飞檐翘角的鼓楼立在道旁，朱红门扉前站着飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，往来官民皆不敢近刖。



………　　“那就是登闻鼓院。”马理压低声音，吩咐二人道：“都安排妥当了，放心去吧。”



“好。”两人面色僵硬地点点头，想到接下来的鼓声将震动朝野，都紧张得腿肚子打转。



“察院大人还有什么要叮嘱的？”赵敬斋问道。



“鼓声敲响那一刻就没有回头路了，你们将承受不可想象的压力。”马理便沉声道：“但记住，半途而废只有死路一条。豁出去坚持到底，反而还有活路！”



“是。进京那一刻我们就当自己是死人了！”两人一咬牙，便攥着状纸，结伴上前。



刚到鼓院门口，值守的锦衣校尉便擡手拦路道：“干什么的？”



“回这位军爷，我等有极大冤屈，要敲登闻鼓递状子！”赵敬斋壮着胆子道。



“有冤去三法司递状便是，登闻鼓是你等随便敲的？”锦衣校尉冷淡道：“回去按流程走！三法司都不接再来！”



“来前我们问过明白人了，可以直接击鼓的……”陈德从旁道。



“那就是个假明白，我说不行就不行，去去去！”锦衣校尉不耐烦地挥手驱赶。



“让我们进去吧…”两人却就是不走。



“吵什么？”正争执间，当值的兵科给事中段豸掀帘从院中走了出来，沉声嗬斥道：“鼓院重地，不得喧哗！”



赵敬斋连忙又把来意说了一遍。



段豸听完，转向那锦衣校尉，义正辞严道：“太祖高皇帝设登闻鼓，就是让天下小民有一个喊冤的地方！百姓有奇冤要上达天听，怎么就不能击鼓了？”



“但之前都是打发去三法司，以免惊扰圣听。”锦衣校尉皱眉道。



“那只能说明之前违规了，按规制要先击鼓，再把击鼓的百姓带去都察院受理！”段豸却硬气道：“登闻鼓阻而不奏者，按例下狱杖责，你要以身试法？！”



锦衣校尉一个武夫，怎能说得过给事中这种吵架王？被怼得哑口无言，只得悻悻退到一旁。“随我进来。”段豸转身引二人入内。



院内不大，除了一排倒座值房，就是一座两层楼高的鼓楼。



段豸带着二人进了鼓楼，先掏出钥匙打开一楼橱柜，取出一对红木鼓槌，然后才领着他们上了二楼鼓亭鼓亭正中立着一人高的朱