“不错，识时务者为俊杰。”苏录点点头，对焦芳道：“今天我还想让你再忍一件事，成为俊杰中的俊杰。”



焦芳不置可否问道：“还要忍什么？”



“本来我是打算到了京城找你说的，既然在半道遇上了，也算缘分，今天就挑明了吧。”苏录便沉声道：



“这个状，你不要告了。衍圣公进京告状是因为孔庙被毁了，他担不起这个责任，所以要甩锅。你不过是家里被烧了，凑这个热闹干什么？你知不知道天底下多少人为此拍手叫好？”



焦芳也不着恼，讪讪笑道：“旁人怎么想不重要，官面上的规矩总得讲。就像大人说的，总得给我点补偿………



“我说了，不行。”苏录不容置喙道：



“那些都是我要保的人，你们这帮刘瑾旧党也得靠我挡风遮雨。我现在被那帮清流围攻得已经够惨了，你们帮不上忙也就罢了，至少别给我添乱！”



说着他加重语气道：“你可想清楚了，一旦我倒，等着你们的就是全面清算。刘公公也别在南京养老了，你也别想安享晚年了。就你俩招清流恨的程度，估计得一个凌迟一个磔裂！”



焦芳老谋深算，自然知道苏录说的半点不假，一张老脸阴晴不定了半响，他擡头道：“那你答应，给我儿子解决个进士出身，同进士也行，我就掉头就回河南，一辈子不进京了。”



苏录却两眼一眯，神情瞬间冷了下来：“你不光不感谢我还敢跟我谈条件？”



“不行就算了。”焦芳马上软下来，陪笑道：“我就是正常的讨价还价，状元郎别往心里去。”“你儿子太蠢还不自知，是给你家招恨的祸根，我要是你就让他出家当和尚了。”苏录这才放缓语气道：“你还是老老实实培养孙子吧，令孙不是颇为早慧吗？指望他明显更靠谱。”



焦芳岂能不知焦黄中蠢到家了，之所以非要让儿子中个进士，并不是指望他飞黄腾达，只是为了保住家业。



如果苏录能承诺看顾他的儿孙，可比一个进士功名保险多了！



“那就求状元郎关照老朽的小孙孙吧。”焦芳连忙打蛇随棍上，一脸殷勤道：“不知老朽还能为苏大人做点啥？别看我我名声一般，也能为大人做贡献的！”



苏录没想到，他心理转变的这么快。不禁笑道：“干啥都行？”



焦芳一脸坦然道：“都是为了儿孙谋啊！反正我都这把年纪了，也不可能再起复了。您不用客气，尽管使用我，怎么作践都行！”



又一拍胸脯道：“哪怕趴下学狗叫呢，我也不带皱眉的。”



“好啊。”苏录一口答应道：“来两声听听。”



“啊这……”焦芳不禁尴尬道：“我就打个比……”



“哈哈哈！”苏录不禁大笑，“好了，不开玩笑了，你帮我办好两件事，我保你悬车尚贵，晚节弥荣。”



………　　“状元郎请讲。”焦芳闻言大喜，他本来只想为子孙谋，但若自己也能尊荣白首，当然再好不过，求之不得了！



“一个是跟我回京，在朝会上当众作深刻检讨，要把自己的问题交代透彻，直击本质那种。你放心，皇上一定会赦你无罪，这样你的问题就算是揭过了。”便听苏录道。



“这没问题。”焦芳艰难地点点头，这确实很丢脸，但好在他脸皮厚。



“第二件事，回去带头退田，然后帮着彭中丞去说服藩王退田。”苏录接着道。彭中丞就是彭泽，原任真定巡抚，贼兵退到河南后，他便转任河南巡抚。



“啊？”焦芳登时面露难色，这可不只是厚脸皮能办成的。“我们河南一共八位藩王，中州之地半入藩府，真要我说服他们退田？”



“没错。河南只要藩王退田，所有地主都会乖乖退田。就像山东只要鲁王和孔孟两家退了田，其他地主也就不会硬抗了。”苏录点头道。



“那我还是趴下学狗叫吧。”焦芳讪讪道。



“学了狗叫，这事儿你也得办。”苏录不为所动道：“河南百姓负担太重了，京城流民就有很多是中原来的，不趁这会儿让藩王把强占的民田吐出来，中州之地永远别想恢复太平。”



“要命啊……”焦芳苦着脸道。



苏录瞥他一眼道：“你不是向来很勇的吗？当翰林的时候就敢持刀威胁上司。还敢给刘瑾通风报信，与全体文官为敌，怎么从棺材里爬出来，胆子反而变小了？”



“不是胆子的问题，是实在没那个本事啊。”焦芳的脸更苦了，皱成个苦瓜一样。



“不做怎么知道？”苏录却一挥手道：“你把这事儿办成了，河南百姓感念你，我也会保你三代。办不成，清流要收拾你，我是不会拦着的，你就等着身败名裂吧。



“唉，别别，我答应还不成？”焦芳只好咬牙应下。



待马车驶上煤渣路面，颠簸感顿时轻了大半，黄峨的干呕也终于缓和了。



两日后的正午，车驾回到南海子地界。



天阴沉沉的，铅灰色的云团遮住了惨败的日头。不知不觉碎盐似的细雪，悄无声息地簌簌落下，沾在将士们的铁盔上，转眼便融成细碎的水痕。



渐渐地雪越下越密，白茫茫一片挡住了视线。雪片也越