通往京城的官道上，暂时被隔绝了车马商旅。



腾骧卫骑兵散成层次分明的拱卫阵型，外围游骑先散出百丈开外，沿着雪路两侧警戒巡弋。中层护军列成数道严整的人墙，森严列队。



最内层的带刀舍人亦步亦趋跟在圣驾和苏大人身侧，警惕注视着四周的风吹草动。



看得出皇帝现在出门也小心多了……



还有两名举着曲柄罗伞的力士，骑着马跟在两人身后，替他们遮挡飘落的雪片。周遭太监侍从各个屏气凝神，只剩马蹄踏雪的咯吱轻响、雪片落在罗伞上的簌簌声，丝毫不影响两人谈话。



听完苏录的话，朱厚照点了点头：“我听明白了。你是打定主意，以不变应万变了。”



“正是。”苏录正色道：“面对机动性如此之强的敌人，怎么可能没损失？如果一味穷追猛打，只会疲于奔命，反而露出更多的破绽，造成更大的损失。”



“而这半年来的战果，已经雄辩的证明，目前这套战法就是损失最小，对敌人削弱最大的路子。既然路子是对的，就该坚定不移地走下去，绝不能因为几句哭嚎就改弦更张。臣此次回京，正是为了此事……臣会去说服衍圣公与诸位大人，请他们稍安勿躁，学会忍耐，不要再惊扰陛下。”



“太好了！”朱厚照顿时眉开眼笑：“你回来了，这些破事儿朕就不用操心了。”



说着他如释重负道：“虽说我尽量在豹房足不出户，但那些人总有办法骚扰我。还是你回来了好啊，我终于可以安生过年了。”



又有些不放心地问道：“不走了吧？”



“不走了。”苏录肯定道。



“那就好。”朱厚照嘿嘿一笑道：“其实你想走也走不了了，朕又给你安排新差事了。”



“啥差事？”苏录忙问道。



“各省举子历经艰难险阻业已进京，不给他们一场公平公正的会试，实在对不起他们。”朱厚照便道：“上一届的那些丑事儿还历历在目，所以我打算让你去当主考官，怎么样？有没有兴趣？”苏录闻言连忙摇头：“这可使不得。会试不是乡试，乡试主考无一定之规，地方可酌情延聘。会试主考那是要论资排辈的，向来都是礼部尚书大学士才有资格出任。我去当个房考官还说得过去，现在就做主考，实在是太早了！”



朱厚照哈哈大笑道：“急什么？谁让你当大主考了？大主考是你座师梁阁老，你不过是个副主考。”苏录还是摇头：“那也太超过了。副主考向来就是下届大主考的备选，我这明摆着是插队，抢了旁人的位置。”



“怕什么？以你苏状元“一字并肩王’的地位，谁敢说半个不字？”朱厚照说着撇撇嘴，“你呀，就是太看重那些莫名其妙的规矩了，到现在还只是个从五品。”



………　苏录失笑道：“这还慢？臣如今已经是太子洗马，实打实的一年升一级。照这个速度，再过三年就能穿上绯袍了，放眼朝野哪有这么快的？”



“瞧你这点儿出息，”朱厚照调笑一声：“依着朕的意思，现在就封你当太傅安国公都不为过。”“臣现在已经够招人恨了，没必要为了区区虚名，再平白添一条“越次妄进’的罪状。”苏录连忙劝道：“再说国朝素有“以小制大’的规矩，我这个从五品对着一品大员指手画脚并不违和，压力反而小得多。”



“话虽如此，”朱厚照却摇摇头，难得认真道：“但你如今的声望、功绩都够了，我必须得擡一擡你的地位。世人都说“德不配位，必有灾殃’。但反过来，“位不配德’也一样很麻烦。朕不给你升官，就用这个法子给你擡擡身价。”



说罢他又补了句，“再说这两年你没日没夜的忙，就当给自己放个假了。”



“那臣便惶恐领命了。”苏录心下感动，不再推辞。他也正需要这个机会，来扩大在士林中的基本盘。二人就这么一路赏雪，边走边聊，从战事聊到政事，从政事聊到私事，不知不觉就到了宣武门前。随侍太监张林禀报道：“苏指挥和苏探花在城门口等着接苏状元。”



朱厚照这才打住话头，一扯马缰兴冲冲道：“先不聊了。回家吃饭去，听说你们今天回来，咱壤媛大早晨就开始忙活了，还杀了羊呢！”



苏录闻言吃惊道：“合著你这段就住我家了？”



朱厚照理直气壮一扬下巴：“不是早跟你说了？豹房外头天天有人哭丧，烦都烦死了，怎么住得下？！”



“好吧。”苏录点点头，只能随他便了。毕竟连状元第都是人家赐的，住住怎么了？



圣驾行至宣德门下苏录远远就看见大伯和大哥，立在雪中等候自己。



他连忙翻身下马，快步上前，拜见大伯。



“哎呀呀，来这套。”苏有金赶紧一把扶住苏录，上下打量他道：“你小子才半年不见，就让老子牵肠挂肚啊……



“孩儿也很挂念大伯，想念大哥……”一家人小别重逢，亲热得不行。



宣德门是交通要道，不能封路太久，爷仨说几句就赶紧上马前行，留着话回家慢慢聊。



车马刚进城，浓浓的年味就扑面而来。雪花簌簌落着，半点没浇灭京城百姓采买年货的热乎劲儿。要不是锦衣卫提前开好道，队伍甭想穿过宣武门内大街。



“这是赶上大集了？”苏录看着街两旁的摊子从街头连到街尾，挤得满满当当。